Bounty hunter Quest－バウンティーハンタークエストー

第2話 賞金稼ぎ

　ネズミの血で汚れたナイフをハンカチで拭う。

　その行程を何度やっただろうか。

　バウンティーブックにはネズミ10匹と書かれてある。

　今ので最後の10匹を殺した。

　路地裏にはネズミの死体が無数に転がっている。

　クロルは命を殺した事がなかった。

　殺伐とした空気に包まれていた。

　バウンティーブックの真上に空間のひずみが生まれた。

　そこから手の平サイズの箱が生まれた。

【おめでとう、報酬の箱だ。そこからランダムで何かが当たる。外れもあれば当たりもあり、ノーマル、レア、マジック、レジェンド、エピック、ゴッドに分けられる。さぁ】

　脳内に響くあの光に包まれた男性の声。

「これを開くか」

　クロルは意を決して箱を開いた。

　そこから、出てきたのは1本の赤黒い剣だった。

【おめでとう、レジェンド級のブラッドソードだ】

　赤黒い剣。

　それは地面に転がると。

　クロルは取り合えず掴んでみた。

【呪われました】

【吸血鬼属性になりました】

【太陽の光にかなり弱くなります】

　脳内によくわからない声が響く。

　まるで生きていない人間の声だった。

　今、空にあるのは、太陽の光。

　ぐっと、体が重たくなる。

　箱の他には1個の石があった。

【それが経験値の石だ。1個で1レベルが上がる】

　クロルは取り合えず石を掴むと。

　なんとなく、使用すると意識してみた。

　経験値の石が消滅すると。

　自分がレベル1になった事を認識する事が出来た。

　太陽の光から隠れると、確かに体が少しだけ強くなっている気がする。

　ブラッドソードを掴む手に確かな実感があり、筋力も増えている気がする。

【それがレベルの強さだ。1上がるだけで、人間ならウサギから猪になるようなものだな】

「だとしたら、俺は人間でいられるのか？」

【もちろん、君は人間であり、人間じゃなくなるんだからね】

「そうか」

【その方が楽しいだろう？】

　神の声はとても冷たく、まるで人体実験をしている魔法使いだと感じた程だった。

「あれ、ネズミの項目が消えている」

【同じ賞金首は無いはずだろう？】

「よくわからないな」

【賞金首が同じだけあったらつまらないだろうさ】

「確かに、ジフ卿が沢山いたらそれはおかしい事だ」

　クロルは心の底からそう頷いていた。

　バウンティーブックに、無数の白紙だった項目からターゲットが出現してくる。

　それはジフ卿の側近達だけではなく、一般の人たちも賞金首としてターゲットされている。

　バウンティーブックが突如光だす。

　表紙に表示された赤い文字はまるで血のようだった。

【12時間以内に3名殺さないと死ぬ】

「これまじなのか」

　クロルが真っ青な表情を浮かべながら訪ねると。

【ああ、それがバウンティーブックの呪いだよ】

「３，３名って、人間だろ」

【そうだな、本には沢山ターゲットが表示されている。子供だって賞金首だ。弱い者から殺したらどうだ？】

「そんな事は出来ない！」

【じゃないとお前が死ぬぞ？】

「この中に悪い人はいないのか？」

【何をもって何が悪いと認識する？　それはお前にとって敵か味方かの違いだろう？】

「だけど！」

　クロルは路地裏で自問自答のように独り言を奏でていた。

　周りには人がいなかったおかげもあり、おかしな人だとは思われなかったが。

　その時、浮浪者のような3名の男達がやってきて。

「おい、お前、金あるか？」

「あるなら、だせ」

「殺すぞ」

　3名の男達は、手に包丁を握りしめていた。

　頭に死がよぎる。

　この3名はバウンティーブックに表示されていたはずだ。

「こ、殺せるのか」

「おい、その赤黒い剣、高そうだな渡せ」

　男の1人が剣を奪おうとしたとき。

　思わず払ってしまった。

　それだけで、ブラッドソードから血のような空気の刃が出現し、一瞬にして、3名の男の上半身と下半身を真っ二つにしていた。

「あ、え」

「う、そだろ」

「か、は」

　これほどの力が、自分にあったのか？

　クロルには自分の力が信じられなかった。

　全身に返り血を浴びて。

　臓物をまき散らしている男の3名の死体。

　1人の女性が路地裏に入ってくると。

　クロルを見て、次に死体を見て。

　甲高い悲鳴を上げた。

　クロルは全身が血まみれの状態で、必死に走り出した。

「人殺しよークロルよークロルが人を殺したよー」

　それは最悪にもクロルの事を知っていた女性であった。

「はぁはぁ」

　クロルは必至になって、走り出す。

　いつしかバウンティーブックは消滅しており。

　路地裏から路地裏へと隠れて進み。

　全身が汚れてしまい。

　辿り着いた先は、どこぞの廃墟となった教会だった。

　誰もいない、建物の中に不法侵入する。

【これで、お前もれっきとした犯罪者だな】

「ああ、神が言える言葉なのか？」

【俺は悪い神様だからなぁ】

　手にはブラッドソードが握りしめられている。

　ブラッドソードはどうやら血を吸ったようで、さらに赤黒くなっている。

【血を吸ったので呪いが解除され、エンシェントソードに進化しました】

　神の声ではなく、また感情の無い声が囁いてきた。

「エンシェントソードか、よく分からない、それより、報酬だ」

　経験値の石が3個と、箱が3個。

　経験値の石を取り合えず使用する。

　レベルが4になった。

　体が変容した。

　物凄い激痛が全身に流れていく。

　ふと、空気を吸い込むと、筋肉がつりそうになる。

　激痛にのたうちまわりながら。

　誰もいない教会で死に物狂いになっている。

「はぁはぁ」

　息も絶え絶えになりながら。

　意識を失った。