私のこと、もう一回だけ愛してよ

第3話 白石涼菜は不安に駆られる

　私―――白石涼菜は、万全の対策をした上で親友の板東美来を待っていた。

　親友の春乃曰く、彼女は相当危ない状態らしい。

　だから、私は昨日徹夜して計算し尽くしたありのままの自分の言葉を伝える。

　私の言葉で美来を救えるかは分からない。

　でも、同じ状態に陥った自分なら確実に救えると確証を持って言える。

　しかし、不安が顔に出ていたのだろう。

　同居人の宮原（みやはら） 周斗（しゅうと）が言葉をかけてくれる。

「大丈夫、すずなら出来るよ」

「周斗……。ありがと、ちょっと踏ん切りがついた」

「ならよかった」

　そう言って、彼は笑う。

　―――あぁ、やっぱり私はこの人のことが大好きだ。

　彼のいない人生なんて想像出来ない。

　でも、美来は最愛の人がいない、と言うことが事実となっている。

　きっと、今も理解が及んでいない。

　理解が及んでいないから、恭弥くんの―――最愛の人の本当の願いに辿り着けていない。

　きっと、彼は過労で、虐められて、苦しんで。

　それが原因で終わらせたのは事実だ。

　でも、きっと。

　彼は、美来には幸せになってほしいと願っていたはずだ。

　でも、その願いが美来に届かないのであれば。

　彼が届けられなかったのならば。

　―――私が、届けようじゃないか。

♢♢♢

　私と周斗が美来を歓迎する準備を終わらせてしばらく。

　家にチャイムが鳴り響いた。

　私の心臓が、早鐘を打つ。

　先程覚悟を決めたものの、緊張で息が苦しくなる。

　でも、それを見抜いたであろう周斗は、私に笑いかけてくる。

「きっと、すずなら大丈夫。美来も救えるよ、僕が君に救われたように」

　彼は、今度は笑いかけて来なかった。

　ただ、私に言葉を送るだけ。

　彼は、私のことを理解しているから。

　私と言う人間が、安心させるための作り笑いで安心しないことを。

　最愛の人が私を理解してくれている。

　その事実だけで、私は安心する。

　きっと、彼はそれも理解しているのだろう。

「ズルい」

「ふふっ、君もだろ？」

「うん」

　そう、私はズルい。

　本当に悩んでいる親友に、計算し尽くした言葉で安心させようとするのだから。

　自分がされても安心しないような手段で、他人を安心させようとしているのだから。

　きっと、親友と言うのはもっと違うモノなのだろう。

　でも、私にとっては。

「計算し尽くされて、ズルいってゆーありのままの自分で勝ってくる」

「ああ、それでいい。ズルい君が君なんだから。」

　周斗は、それに―――と続ける。

「ズルい君は勝率100%だもんね？」

「っ……！」

　顔が熱くなる。多分、今は真っ赤だ。

　―――私は、その言葉で改めて覚悟が決まった。

　そして、玄関へと向かう。

「アンタの時みたいに、私が美来を落としてくる」

「落とすのは僕だけにしてくれると嬉しいんだけどね」

　愛しい人の軽口は、とても耳触りがいい。

　―――あぁ、これで今日も頑張れる。

　きっといつもより大変な1日だけど。

　私がちゃちゃっとズルして解決してしまおう。

♢♢♢美来視点♢♢♢

　チャイムしてしばらく。

　ワタシが、幸樹くんみたいに二人で買い出しに行ってるのだろうか？　と思い始めていると―――

「ごめん、少し最後の仕上げしてた」

「いいよ、二人のお祝いなんだから」

　「ありがと」と言いつつ、すずはワタシを家に招き入れる。

　彼らの家もまた、春乃たちと同じで二人で暮らすには狭めのアパートだ。

　結婚したあとで大きい家に住めるよう、お金を貯めたいるんだそうだ。

　昨日と同じよう、少し感傷的な気持ちになる。

　リビングにつくと、「美来、ここに座って」というすずの言うままに指定された座布団に座る。

　どんな感じで祝えばいいだろうか。

　ワタシが、お祝いの言葉を考えていると―――

「美来、大事な話がある」

　―――あぁ、見抜かれちゃったか。

　久しぶりに見る親友の真面目な瞳を見て、ワタシは悟った。

――― ――― ――― ――― ―――

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