第九章 告白

 桜の木の下で、拓真はついに覚悟を決めた。結衣の隣に立つと、ゆっくりと深呼吸をして彼女を正面から見つめた。


「結衣さん、ずっと言いたいことがあったんだ。」拓真の声には少し緊張が混じっていた。


 結衣は驚いたように拓真を見上げた。「どうしたの?何か大事なこと?」


 拓真はうなずき、心の中で自分を奮い立たせるように言葉を続けた。「僕、ずっと結衣さんと話してるのが楽しくて、気づいたら、君のことを特別だと思うようになってた。」


 結衣はその言葉を静かに聞いていた。拓真は続ける。


「結衣さんの笑顔や優しさに、いつも元気をもらってる。だから、僕は、君のことが好きだ。付き合ってほしい。」


 その言葉が拓真の口から出た瞬間、心臓の鼓動が一層激しくなった。彼は結衣の反応を待ちながら、息を飲んだ。


 結衣は一瞬驚いたような表情を見せたが、すぐに微笑みを浮かべた。「ありがとう、拓真くん。実は、私も同じことを思ってたんだ。」


 拓真は驚きで目を見開いた。「えっ、本当に?」


 結衣はうなずきながら、恥ずかしそうに視線を逸らした。「うん。いつも一緒にいると、すごく安心できるし、楽しい。拓真くんのことを、私も特別だと思ってた。」


 その答えを聞いた瞬間、拓真の心は喜びでいっぱいになった。「ありがとう、結衣さん。本当に、ありがとう。」


 桜の木の下で二人はしばらく無言のまま立っていたが、その静けさの中には、言葉以上の温かい気持ちが流れていた。


 その日、拓真の初恋は実を結び、二人の新しい物語が始まることとなった。桜の花びらが優しく舞い散る中で、彼らの心もまた、穏やかに重なり合っていた。


 桜の木の下、結衣は少し俯いたまま、優しく息をついた。そして、顔を上げると拓真の目をまっすぐに見つめた。


「拓真くん、告白してくれてありがとう。本当に嬉しいよ。」結衣の声は、穏やかでありながらもどこか真剣さを帯びていた。


「僕、本気だから。結衣さんがどう思ってるのかを、ちゃんと聞きたいんだ。」拓真は自分の緊張を隠さず、真剣な目で結衣を見つめた。


 結衣は少し照れくさそうに微笑みながら、ゆっくりと言葉を紡ぎ出した。「私も、拓真くんのことが好きだったよ。ずっと、一緒にいると安心できて、楽しくて。でも、それだけじゃなくて、拓真くんが私のことを本当に大切に思ってくれてるのが伝わってきて、私もそういう気持ちになったの。」


「結衣さん。」拓真の胸が熱くなり、思わず結衣の言葉に聞き入った。


「だから、私でよければ、これからも一緒にいてほしい。よろしくね。」結衣が微笑みながらそう言うと、拓真は心の底からの笑顔を浮かべた。


「ありがとう、結衣さん!これからも、絶対に君を大切にするよ。」拓真は力強く答えた。


 二人は、桜の花びらが舞い散る中でしばらく立ち尽くしていた。風が静かに吹き抜ける中で、彼らの心の距離は完全に重なり合った。


 この告白をきっかけに、二人の関係は一歩先へ進んだ。隣の席から始まったこの恋は、彼らにとって初めての特別な絆となり、これからの日々をより輝かしいものにすることを確信させた瞬間だった。

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