　日曜日の約束を控えた金曜日の放課後、拓真は一人で校庭の桜の木の下に立っていた。結衣との会話や笑顔が頭の中を巡り、彼の心はそわそわしていた。

「僕、本当にこのままでいいのかな。」小さくつぶやきながら、胸の中の思いを整理しようとしていた。

　そのとき、大輔が拓真の後ろから声をかけた。「おい、拓真！何してんだ？また桜井さんのこと考えてるんだろ？」

　拓真は驚きつつも、隠すことなくうなずいた。「うん。やっぱり、彼女のことが好きなんだ。でも、どうやって伝えたらいいのか、わからない。」

　大輔はニヤリと笑いながら、拓真の肩を叩いた。「お前、本当に真面目だな。そんなに考え込むなって。気持ちがあるなら、素直に伝えりゃいいんだよ。女の子は、ちゃんと気持ちを伝えられるのが嬉しいんだから。」

「でも、もし断られたら。」拓真が不安そうに言うと、大輔は少し真剣な顔で答えた。

「それでもいいじゃないか。自分の気持ちを伝えることに意味があるんだろ？何もしなけりゃ、何も始まらないぞ。」

　その言葉に、拓真はハッとした。大輔の言う通りだ。行動しなければ、何も変わらない。

「ありがとう、大輔。なんだか勇気が出た気がする。」拓真は力強く言った。

「おう、その調子だ！お前なら大丈夫だよ。」大輔が笑顔で応援してくれた。

　その夜、拓真は家で次の日曜日のことを考えた。彼はついに心を決めた。「僕の気持ちを、ちゃんと伝えよう。」

　その決意を胸に抱きながら、彼は緊張と期待の入り混じる感情の中で眠りについた。日曜日は、拓真にとって大きな一歩を踏み出す日になると確信していた。

　日曜日の朝、拓真は少し早めに目を覚ました。緊張で胸が高鳴り、鏡に映る自分に向かって小さな声でつぶやいた。

「大丈夫。今日は、結衣さんに気持ちを伝えるんだ。」

　その言葉を繰り返しながら、慎重に服を選び、髪型を整えた。時計を見るとまだ時間があったので、気持ちを落ち着けるために家の近くを少し歩いてみることにした。

　すると、道端で大輔にばったり会った。「おい、拓真！今日は例のデートの日か？」

　拓真は少し恥ずかしそうにうなずいた。「うん。これから映画を見に行く約束なんだ。でも、やっぱり緊張するよ。」

　大輔はにやりと笑い、「そりゃそうだ。初めての告白なんだろ？でも、気持ちを伝えることが大事なんだ。失敗なんて気にすんなよ。」と励ました。

　拓真は深く息をつき、「ありがとう、大輔。お前のその一言で、なんだか勇気が湧いてきた。」と感謝を述べた。

「おう、がんばれよ。成功したらまた話聞かせてくれ。」大輔が軽く肩を叩き、見送ってくれた。

　時間が近づくにつれ、拓真の心はさらに高鳴っていった。それでも大輔の言葉や、これまでの結衣との思い出が彼の背中を押してくれるようだった。

　約束の場所である映画館の前に着くと、結衣がすでに待っていた。軽やかな春服に身を包んだ彼女は、いつも以上に輝いて見えた。

「おはよう、拓真くん。早いね！」結衣が笑顔で手を振った。

「おはよう、結衣さん。今日は楽しもうね。」拓真も笑顔を返し、二人は映画館の中へと入っていった。

　心の奥で抱える緊張を隠しながら、拓真は自分に言い聞かせていた。「今日がその日だ。自分の気持ちを伝えるんだ。」映画が始まる前の短い時間で、彼はついにその覚悟を固めた。

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