ネオン・ファイター

第3話 陰謀の糸

夜のネオンシティは、夢と現実の境界が曖昧になる場所だった。レイ・キサラギはビルから出て、星の見えない空を見上げる。巨大な企業のロゴがホログラムとして輝いている。

「次はどうする？」アキラの声が通信機から聞こえた。

「サラの計画を完全に潰す。そして、クロウを仕留める。」レイは決意を込めて答えた。

ドク・ヨシダのクリニックに向かう。怪我を治療し、情報交換を行う場所だ。ドクは工具箱を開け、レイのサイバネティック・アイを点検しながら、「見事な戦いだったようだな。だが、サラはまだ動いている。彼女の次の手を読む必要がある。」と言った。

「アキラが何か掴んでるはずだ。サラの次の目標は？」レイは問うた。

「彼女は情報を巧妙に隠している。だが、ひとつだけ言えることは、この都市のインフラへの攻撃は今後も続くだろうということだ。」ドクは答えた。

レイはアキラと連絡を取り、次の作戦を立てる。アキラはネットワーク上でサラの痕跡を追っていた。

「サラの最新の動きは、電気供給システムへのアクセスだ。彼女は都市の主要な電力供給ラインをコントロールしようとしている。成功すれば、ネオンシティは完全に彼女の掌の上だ。」アキラの情報は衝撃的だった。

「場所は？」レイは短く尋ねた。

「東区の発電所。そこが次の標的だ。」

レイはその情報を頭に焼き付け、準備を始めた。武器を点検し、特に電磁パルス・グレネードを補充する。サイバネティック・アイの機能を最大限に引き出す必要がある。

「行くぞ、ドク。アキラ、俺が行ったら情報を随時送ってくれ。」

「了解。気をつけて、レイ。サラは恐ろしいほど賢い。」アキラの声は心配そうだった。

東区の発電所は、ネオンシティでも最も厳重に守られた場所の一つだった。レイは闇を利用し、巧みに警備をかいくぐる。サイバネティック・アイが警備員の動きを予測し、侵入を容易にした。

発電所に到着すると、そこには「ブラックドラゴン」のメンバーがいた。クロウもその中で、レイと再会する。

「また会ったな、レイ。だが、今度こそお前を倒す。」クロウは攻撃体勢を取った。

激しい戦闘が始まる。レイのサイバネティック・アイがクロウの動きを解析し、反撃のタイミングを見計らう。クロウのサイバネティック強化は強力だが、レイの技術と直感はそれを上回る。ウエイブを駆使し、肩甲骨を回してエネルギーを集中させ、雷鳥（鳩尾にエルボー）でクロウの体勢を崩す。さらに、影武流の穿弾・経絡を打ち込み、クロウの防御を打ち破る。

「お前の復讐はここで終わるだろう。」レイは言い放ち、クロウを倒す。だが、クロウは笑みを浮かべた。

「サラは…予見してたんだ…お前がここに来ることを。」クロウは最後の力を振り絞り、発電所の制御室を指さす。

レイは急いで制御室に向かった。サラ・ミノルが複数のディスプレイを操作し、システムへの侵入を進めていた。

「来たか、レイ。」サラは振り返りもせずに言った。「だが、遅かった。もう少しでこの都市の電力は私の手に落ちる。」

レイはサイバネティック・アイでシステムの状態を確認し、電磁パルス・グレネードを準備する。

「その前に、終わらせる。」レイはグレネードを投げつけた。爆発と共に、システムが一時的に停止する。

サラは冷静に笑った。「一時的なものだ。だが、それだけの価値はあったか？」

戦闘が始まる。サラはレイの技術を知り尽くしている。彼女の動きは予測不能で、サイバネティックの強化は彼女の速度と力を引き上げていた。レイはウエイブと影武流を組み合わせ、サラの攻撃を流しつつ、反撃の機会をうかがう。肩甲骨を回し、雷鳥（鳩尾にエルボー）でサラの防御を打ち破り、穿弾・経絡を打ち込み、彼女の動きを封じ込める。

「お前の復讐心は、私には通じない。私はこの都市を変えるために戦っているんだ。」サラは言い放ち、レイに強烈な一撃を加える。

レイは受け止め、反撃する。二人は互いの過去と現在を交錯させながら、激しい戦闘を繰り広げる。

最終的に、サラは逃げることを選んだ。「次はもっと面白い場所で会おう、レイ・キサラギ。」

レイは制御システムを再起動し、都市の電力供給を正常に戻す。だが、サラの言葉が気にかかる。彼女の計画は何か大きなものにつながっているのか？

「アキラ、ここを守れ。サラはまだ何かを企んでいる。」

「分かった。だが、レイ、彼女の最終目的が何か、見つける必要がある。」アキラの言葉は重い。

レイは発電所を出て、夜のネオンシティを歩き始めた。街はネオンライトで彩られていた。しかし、レイの心には、次の戦いの影が広がっていた。

この街の裏側で何が動いているのか。サラ・ミノルの真の目的は何か。彼の戦いはまだ終わっていない。次の章が開かれるまで、レイは休むことなく歩み続ける。