甘いぶどう〜嵌められたトップスターは、生き別れた妹にご執心です〜

第5話「15年ぶりの再会」

　15年ぶりに間近で見る兄は、憔悴しきっていた。

　顔はやつれ、覇気がなく、顔色も心なしか悪い。いつもステージで見せていたあの輝きは、もうどこにもなかった。

「凛、急に来てほんとにごめんな」

　生で聴く声はあまりにも力がない。兄の心痛を思い、凛は切なくなった。

「いいよ、気にしないで。大変だったでしょ。タオル取ってくるね」

　タオルで体を拭いた彼をリビングに通す。凛はふと壁に目をやって、焦った。

　彼のポスターを堂々と張っているのだ。見つかったらからかわれるにちがいない。

　しかし、俊は気づかないようだった。それか、気づいてもからかう気力がないのかもしれなかった。

「悪いけど、シャワー借りていい？」

「うん、もちろん。お湯の温度は自由に調整してくれていいからね」

「ああ、ありがと」

　俊がいない今のうちに、といそいそと部屋を片付けてから、俊のためにお茶を準備していると、背後で足音が聞こえた。

「おつかれさま。お茶を用意してるからよかったら飲んでね」

　そう言いながら振り返った瞬間、凛は思わず悲鳴を上げた。

「お兄ちゃん、服着て！　服！」

　俊はハーフパンツを履いていたが、上半身には何も身につけていない。

「え、服？　ああ、ごめんごめん」

　俊の表情が和らぎ、少しだけ笑みが浮かぶ。

「事務所の宿舎でむさ苦しい男たちと同居してると、こんな格好が日常なんだよ」

「私は宿舎のメンバーじゃなくて年頃の女性なんだから、ちょっとは気を付けてよね。もう、びっくりした」

「別に、兄だからいいじゃん」

　そう言いながらもちゃんとＴシャツを着てくれた兄に、お茶を差し出す。

「ほら、ソファに座ってお茶でも飲みなよ。あとさ」

　気になっていたことを、思いきって聞いてみることにする。

「今回の騒動って、どこまでが本当なの？」

　さっき穏やかになった俊の顔が、また険しくなった。

「あれは、最初から最後まで、デマだ」

　俊の漆黒の瞳が、ソファの隣に座る凛にまっすぐ向けられる。

「学校で撮られた動画、見ただろ？　カメラに映っていないほかの生徒が小柄な子をいじめていて、おれは彼を助けるために割って入ったんだ。自分から危害を加えていたんじゃない。それをORIONが悪意を持って解釈したみたいだ」

「じゃあ、あの週刊誌のインタビューを受けていた、いじめを受けた同級生っていうのは…」

「たぶん、高校時代におれに反感を持っていた奴らのうちの一人が、ORIONと手を組んで、いじめられていたふりをして取材に応じたんだろう。実際、おれには敵が多いからな」

　俊は自嘲気味につぶやき、目を伏せてため息をついた。

「ごめんね、いやなこと話させてしまって」

「いや、でもこんなごたごたもこれでおしまいだと思えば、すがすがしい気分になるよ」

　まだ騒動は終わっていないのに、これでおしまいだなんてどういうことだろう。

　不思議に思った凛は、続く俊の一言に耳を疑った。

「おれはもう、このままアイドル活動をやめてもいいと思ってる」

「…え？」

「もうこのまま活動を終えて、表舞台から姿を消したいってことだよ」

「お兄ちゃんは何も悪いことしていないのに…悪いことしてるのはORIONたちなのに、なんで…」

　なんでお兄ちゃんがやめないといけないの、と続けようとした。けれど、彼のやつれた顔を見ると、続きを言うことはできなかった。

「いや、ごめん、私がどうこう言える話じゃないよね」

　自分に言い聞かせるように言って、話題を変える。

「そうだ、そのソファは自由に使ってもらったらいいよ。あ、でもお兄ちゃん、背が高いから、寝るときはソファからはみ出てしまうかもしれないけど」

　187センチの長身を誇る兄は、女性の平均身長を超える凛よりさらに頭一つぶん高い。先ほどすれ違ってそう気づいたとき、凛の胸は軽率にも高鳴った。

「ありがと。ごめんな」

「うん、大丈夫。もう遅いし、寝よっか。電気消すね」

　ワンルームの部屋は、大人二人だと少し窮屈に感じる。ベッドに上がりながらおやすみ、と俊に声をかけると、小さくおやすみ、と返ってきた。

　実の兄とはいえ、長年会っておらず、推しとして遠くからあがめていた存在だ。そんな憧れの彼といきなり同居するなんて、普通なら平常心でいられるはずがない。

　しかし、彼は今回の騒動で傷つき、疲弊している。

　どんな顔で、どんな態度で彼に接すればいいのだろう。

　ここ一週間は騒動で動揺して眠れなかったけれど、今夜は別の意味で動揺して眠れない気がする。

　と思いつつ、気づけば凛はこの数日で一番早く眠りについていた。

　こうして、世間を騒がせるトップスターとの不思議な同居生活が始まった。