じつは全てが

やがてまぼろし そのうちほろぼし

　けやきがないから おちばがあるぞ

　あのこがなくから このこがおこる

　ひとりふたりとそこにおちる

　おちたあのこは なくのをやめた

　ひろったおちばをかけてやる

　かぜがつめたい ひともつめたい

　やがてまぼろし そのうちほろぼし

　今日も送られた動画をチェックし、カンタンなフレンチトーストにコーヒーをそえて自室（じしつ）で朝から眠気をがまんしつつ寒い冬を過ごす。

　省エネの時代で暖房（だんぼう）もあまりきいてない自室（じしつ）で映像制作スタッフの美那八（みなぐも）いちるは意味不明な童謡（どうよう）らしき歌を解析（かいせき）していた。

　はるか昔の動画に見えるかもしれない。

　そのわりには歌の不気味（ぶきみ）さが新しすぎる。

　今のインターネットでこの手の恐怖をさそって承認欲求（しょうにんよっきゅう）をみたそうとする人間はいない。

　ただしゼロではないから美那八（みなぐも）が調べているのだが。

　何十年も映像制作スタッフ……ましてやホラーをあつかっていると人間が普段（ふだん）かくしている晴れない願いと希望がゆがんだ景色を作ってトラブルを起こしてきた歴史に直面（ちょくめん）する。

　調べを進めると某県の町にかつて山村（さんそん）だった名残（なごり）なのか、先祖代々（せんぞだいだい）伝わる今回の動画とにた内容（ないよう）の歌があると他スタッフから情報を得た。

　他スタッフの聞き込みによると、町のお年寄（としよ）りすら知らない歌がとつぜん子供たちの間で流行りだしたらしい。

　しかもこの町出身の動画クリエイターが表向きは町興（まちおこ）しのつもりだとか。

　町の人たちも動画クリエイターの善意（ぜんい）を信じたかったらしいが歌が広まった瞬間に全国各地で子供たちの体調不良がおこり、原因が分からないため聞き込みをしたスタッフが町のたのみで真相をあばいてほしいとたのまれたと。

　もともとこの歌について調べていたし、許可も結果的に撮れたので美那八（みなぐも）たちは町へとむかってこの歌について知っているかもしれない動画クリエイターを探すことになった。

────お祓（はら）いファイター

「今日死ぬのは誰か？ さあみんなで当ててみようか」

　だから物騒（ぶっそう）だって。

　口も性格も悪い友達のひとりだよお前は。

「もしこれでみんなが誰しも考えてる嫌いな誰かを消せる効果があったら儲（もう）かるかもしれないね」

　そんな友達の彼女も十八歳超えた成人なんだから変なイチャつき方しないでくれよ。

「皇書（のうと）。お前も『俺たちは二十一歳なんだからもう少しまともになってくれよ』とかしけたこと言わないで誰かの悪口いいまくって責任転嫁（せきにんてんか）しろよ。格闘家のくせに」

　意味が分からないんだけど？

　職業とか肩書きで決める時代だったとしてもマジで意味が分からない。

　そういえばいいのに長いつきあいでもあまり二人に指摘（してき）できない。

　ムエタイファイター・谷地琉皇書（やちるのうと）は3ヶ月ぶりに友達のカップルと会っていた。

　こんな民度（みんど）の悪いカップルでも保育士（ほいくし）を目指して研修中らしい。

　世も末じゃないかと空をけりとばしてやりたい人間社会への不満と昔からそうだったじゃないかと説得するもう一人の自分がいてなんとか気持ちを落ちつける。

「皇書（のうと）ってさ。子供たちにも格闘技教えてるならこんなウワサ知ってるか？」

　憎い相手を消す方法を話していた人の口から出る言葉じゃない。

　でも保育士見習いだから仕方ないか。

　とりあえず聞いてみた。

「なんか動画クリエイターが意味不明な童謡（どうよう）を町興（まちおこ）しだなんだとか言って拡散（かくさん）しているらしい」

「で、体調不良者続出（たいちょうふりょうしゃぞくしゅつ）！ 私たちもその動画を見たんだけどなんともならなくて子供たちだけダウン。怖くて保育士たちも困ってる」

　え？

　そんなヤバい動画があるの？

　でも皇書（のうと）の周りではひとこともそんな話は聞いていない。

　それなのに単なる迷信（めいしん）だとは考えられなかった。

　皇書（のうと）は動画クリエイターに原因があるんじゃないか？と二人に聞いてみた。

「動画クリエイターはあくまで町興（まちおこ）しのために行動したに過ぎないって。あんまり人をうたがいすぎるのもどうかなってみんな考えてて、その動画クリエイターも原因をさぐってるらしいんだけど……なんか体調不良になった動画を消してくれないんだって。再生数欲しいのかな」

　ツッコミどころしかない。

　あれ？これってよくホラーで経験する感覚？

　〇な家とかそういう。

「皇書（のうと）ってムエタイプロファイターなんだろ？ そして子供たちを指導している俺たちの仲間だ。それにひとあたりのいい皇書（のうと）なら動画クリエイターがなんかしたときに止められると思ってさ」

　二人は体調不良になった子供たちの親御（おやご）さんに今回の事件の解決をたのまれていたらしい。

　なんでもウソで子供たちに『怖い話ができるのはホラー関係の仕事をしていたからだ』と言ってしまってそのスキルを親御（おやご）さん達から買われたらしい。

「前払いで報酬（ほうしゅう）受け取っちゃって引くに引けなくてさ。皇書（のうと）なら昔、俺たちが心霊スポットでクマとか怪現象（かいげんしょう）におそわれて死にかけた時に助けてくれたからたよろうと思って。俺たちが受け取った全ての報酬（ほうしゅう）は皇書（のうと）に全部渡すからさ。お願い！」

　口と性格は悪いが子供たちのことを考えている。

　そこにウソはない。

「わかった。で、心霊？ か分からないけど俺は動画クリエイターの場所まで行って他にやることは？ でまかせとはいえホラーについてくわしいなら全部教えてほしい」

　そして二人からホラードキュメンタリーのやり方を視聴者目線（しちょうしゃめせん）から教わる。

　参考になるか分からないが皇書（のうと）は子供たちが体調不良となった動画の原因となった町へ車を走らせている。

「聞き込み、張り込み、廃墟探索（はいきょたんさく）か。急に試合が組まれても減量（げんりょう）しなきゃいけない格闘家になんてことを頼むんだ」

　一応ジムには伝えられる範囲（はんい）で今回の活動を報告していた。

　万が一ジムの子供たちに何かあったらおそかれはやかれ真相を知りたくなって行動していたかもしれない。

　今、皇書（のうと）が冷静でいられるのも口と性格の悪い仲間のおかげだ。

　小規模（しょうきぼ）とはいえインターネット社会だ。

　いつ間違って拡散（かくさん）されてもおかしくない。

　町興（まちおこ）しの動画クリエイター……か。

　なんか引っかかるんだよなあ。

　素人でもできることはやろう。

　皇書（のうと）は高級菓子（こうきゅうがし）をかじって町へたどりついた。

────戦いはすでに始まっている

　美那八（みなぐも）いちるはたどりついた町で聞き込みを何度もやった。

　情報化社会でみなが神経質になっているからか、マスコミ関係には冷たい視線と親切な方との差に何度もめげそうになった。

　昔は若手と共に心霊番組スタッフとして慣れていた仕事もフリーランスになって一人でやっていくうちに限界を感じるようになった。

　聞き込みももう少し負担（ふたん）を減らせないだろうか。

　エナジードリンクを飲みながら聞き込みを続け、動画クリエイターの居場所をつきとめた。

　言い方は悪いが町に居（い）づらくなって引越（ひっこ）したかと思っていたが。

「初めまして。心霊番組スタッフの美那八（みなぐも）いちると申します。今お時間いただけないでしょうか？」

　動画クリエイターは少し間をおいて考えながらもアパートに美那八（みなぐも）をまねいた。

「ちょっと待ってください！」

　え？

　ものすごい力と速さでせまってきた身体は小さいがおそらく十代終わりか二十代前半の男性がやってきた。

「その人と同じ仕事をしています。ですので僕もいれてください！」

　そのわりには全く心霊番組には手慣（てな）れていないのがバレバレ。

　動画クリエイターに警戒（けいかい）されると思ったら彼は「マスコミのふり？ それともファンですか？ まあせっかくですしお話しますよ」と美那八（みなぐも）と彼を中にいれてくれた。

「そのパワー。うちに欲しいよ君」

「あれ？ あまり驚いてない？ ま、まあ後で詳（くわ）しくお話しますよ」

　よく見ると彼の身体は無駄な脂肪も筋肉もなかった。

　最近格闘技がはやってるらしいけどおそらく彼は小さい頃から鍛えつづけているのかもしれない。

　これは美那八（みなぐも）の憶測（おくそく）でしかない。

　でも力がある人が急にやってきたうえ話も通じそうなので運が良かった。

　もし動画クリエイターがあばれたら彼にまかせよう。

　美那八（みなぐも）と彼は動画クリエイターからインタビューを聞くことにした。

*

　なぜ皇書（のうと）が美那八（みなぐも）と出会ったか。

　午後十三時過ぎ。

　皇書（のうと）は町についてからいきなり聞き込みはせずに飲食店をまわって情報を集めていた。

　店員に話をした方がはやいと考えた皇書（のうと）はこの町の道が分からないことを利用してさりげなくこの町の子供たちが体調不良になるうわさを聞いてしまった設定で話を聞いていた。

　誰に話を聞いたら真相にたどりつけるか。

　動画クリエイターの住んでいる場所をつきとめた方がいい。

　でも少しだけ動画の影響（えいきょう）が広まっている町にいつまでも住むだろうか？

　収益（しゅうえき）もあるなら引越（ひっこ）していそうだったが……。

　それから町にも慣れて子供たちの体調不良に関して話を知っていそうな人物からなんとかヒントをいただいた。

「いやあ今日は聞き込みが多いねえ。でもお兄さんは単純に子供たちのことが心配なのかあ。なら、伝えておかないといけないね」

　一人のおじいさんが話をしてくれた。

　ある動画クリエイターがやってきてから、町の子供たちが娯楽（ごらく）のない町で誰にも頼まれていないのにテーマパークで聞くようなトークやアトラクションを安全に配慮（はいりょ）しながら作ってくれたり、近所のお年寄にも積極的に話しかけてきてもう古い文化となってしまった町興（まちおこ）しを行（おこな）おうとした。

　動画クリエイターが子供たちと関わるにはもうひとつ理由があった。

　ヤングケアラーの女子中学生がいて、不登校になっている男子中学生がインターネットや町の塾（じゅく）から集めた教材を使って勉強を教えていた。

　不登校の男子中学生も古い学校の体制に文句があり、ヤングケアラーの女子中学生を助けてくれない現実を町の大人たちにうったえていたらしい。

　それでもなにも出来ない町の大人たちは自分たちの責任だと感じつつも子供たちの手伝いまではできず、さらになにもしてくれないマスメディアに叩（たた）かれていた。

　動画クリエイターはその二人の中学生のために得た収益を使って一緒に悩みを解決しようと考えて行動してくれているらしい。

「話だけ聞くと良いことなんだけどねえ」

　問題はここから。

　今まで動画クリエイターが二人の中学生以外の子供たちにもはげまし、悩みを聞くだけでなく行動して日本各地の口だけでなにも行動しない支援機関を否定しながら身体をはって助けていた。

　その行動は過激になり、不気味な動画をつくりはじめて町の恵（めぐ）まれている子供たち一過去に二人の中学生をいじめていたお金持ちのこども一を体調不良にさせ、それから無関係な子供たちや大人たちまで伝染（でんせん）してしまった。

　居場所がなくなったはずの動画クリエイターはそれでも二人の中学生を心配し、町興（まちおこ）しのためにやってきたはずが町を利用し子供たちのために復讐（ふくしゅう）することが目的になり、動画作成や拡散（かくさん）を続けてしまうことになった。

「自分たちもあの人を責めるつもりはないんだ。子供たちに罪はない。動画クリエイターっちゅうお兄さんも子供たち以外に恨みをかかえながらもあいさつはしてくれたし、困ったことがあったら金目当てではなく助けてくれた。ただ、自分たちは無視したくなくてもなにも出来ないまま過ごすしかなくて困っておった」

　皇書（のうと）はおじいさんに知らない若者の自分に話してくれたお礼を言った。

　それから町で動画クリエイターの居場所を聞こうとするとあきらかにこの町の人ではない女性が聞き込みをしながら歩いていたのを知る。

　ここはファイターとしての勘（かん）を働かせ、女性のあとを追っていく。

　やはり。

　プロのマスコミなのか分からないが女性は動画クリエイターの家をつきとめていた。

　そこへ急いで皇書（のうと）は割って入ったのだった。

────童謡（どうよう）の真相（しんそう）

　動画クリエイター。

　仮の名を木村さんとして美那八（みなぐも）と若い男性は聞き込みを開始した。

　何か抵抗（ていこう）するかと思っていたら木村さん(仮)は泣きだし、全てを話してくれた。

「私はもともと児童施設の職員だった。人間関係でやめて、転職をくりかえしているうちにどうしても地方の子供たちの力になりたいと考えていた。フリーランスなんて私には無理だと思っていた中で児童施設でウケていたネタを動画にしていたら収益化に成功した。それでも長く売れ続けるのは不可能で自分の暮らしばかり考えてもいいことがないと悟（さと）った。そこでふらっと出かけたこの町で二人の中学生と出会った」

　二人の中学生はある童謡（どうよう）を口ずさんでいたらしい。

　けやきがないから おちばがあるぞ

　あのこがなくから このこがおこる

　ひとりふたりとそこにおちる

　おちたあのこは なくのをやめた

　ひろったおちばをかけてやる

　かぜがつめたい ひともつめたい

　やがてまぼろし そのうちほろぼし

　美那八（みなぐも）はデータとして残っていた同じ童謡（どうよう）を木村さん(仮)に聞かせた。

　若い男性は同じ番組のスタッフという設定を忘れて驚いていたがすぐに演技をする。

「木村さん(仮)はヤングケアラーの女子中学生とおそらく彼女のため不登校になった男子中学生のために町興（まちおこ）しを考えていた。でも二人に肩入（かたい）れしていくうちにこの童謡（どうよう）を使って全国の人たちを呪おうとしたんですか？」

　木村さん(仮)はその話を聞いたとたん若い男性に台所へむかっていって持ち出した包丁（ほうちょう）をむけた。

「仕事が出来る人間は嫌いじゃないですよ」

　美那八（みなぐも）は若い男性に「何刺激（しげき）してんの！」としかり、木村さん(仮)怒りをしずめるために説得をこころみた。

「うちのスタッフが未熟（みじゅく）で申し訳ありません。私たちもマスコミの一人かもしれません。でも私たちがこの町であなたに取材をしているのは決して面白半分のネタをつくるためではなく、子供たちと町と木村さん(仮)たちの悩みを解決するためです」

　ここまでなら綺麗事（きれいごと）に聞こえるかもしれない。

　木村さん(仮)は包丁を持ったまま二人に近づいた。

　若い男性は護身術（ごしんじゅつ）の使い手なのか木村さん(仮)の死角（しかく）にまわって包丁（ほうちょう）を落とす。

「いくら事情があっても一人の女性へ武器をむけることは許しません」

　若い男性が落とした包丁（ほうちょう）を美那八（みなぐも）はどかすと「もうやめてほしい」と声変わりした子供の声がした。

　部屋の奥から二人の中学生らしき子供が現れた。

「その童謡（どうよう）は俺たちがお兄さんに頼んで作らせた呪いの動画。お兄さんとずっと話していたんだ。誰も助けてくれない世界へ一矢報（いっしむく）いるために」

　女子中学生は古い箱をあけてもやがかかった四足歩行（よんそくほこう）の動物にみえるなにかを呼び出した。

　木村さん(仮)は「やっと完成したのか」と半笑いで見とれていた。

「いったん引きましょう！」

　若い男性は美那八（みなぐも）をつれて木村さん(仮)の部屋から出ていった。

「あなた、何者？」

　若い男性は自己紹介をしながら、追ってくるケモノへ飛び膝蹴（ひざげ）りをくり出して美那八（みなぐも）を助ける。

「谷地琉皇書（やちるのうと）。ムエタイファ……は一般的じゃないかもしれないので格闘家って覚えていただけると幸いです」

　理由はどうあれ別の仕事をしている人が手助けしてくれるとは。

　ならば。

　美那八（みなぐも）は昔霊術師（れいじゅつし）からもらったアイテムを彼に渡し、お祓（はら）いになるか分からない賭（か）けをする。

「そのアイテムなら効きめがあるかもしれない！ 死角（しかく）からの不意打（ふいう）ちは全て無効（むこう）になるからあとはプロの技術でうちたおせ！」

　谷地琉皇書（やちるのうと）は今まで人間がやる動作とは思えない格闘わざで得体の知れないケモノと戦い祓（はら）うことに成功した。

　ケモノが消えて二人の中学生がなきくずれる。

　そんな二人の背中を木村さん(仮)がさすってなぐさめる姿を見ながら。

*

　二人の中学生は大人しく動画とケモノを出した箱を渡しくてくれた。

　谷地琉（やちる）はあのあと二人の中学生を説得していた。

「信じてもらえなくていい。でも話す。俺も昔はいじめられていたし、格闘技で救われたわけじゃなかった。社会から受ける理不尽（りふじん）は長い戦いになるかもしれない。もし困ったら、俺たちも二人……いや木村さん(仮)もふくめて何か手伝えないかな。大人を信用しなさすぎてもこの先、足元をすくわれてしまう。だからせめて俺も弱いものとして君たちの力になりたい」

　美那八（みなぐも）さんは彼がなぜこの町に来たのか想像していた。

「木村さん(仮)。今回の件はドキュメンタリーとして記録させていただきます。今は数ある問題提起（もんだいていき）でしかなくても、今後も協力しますから」

　木村さん(仮)は涙が止まらず、社会への不満をここでは書けないぐらいさけび続けた。

　美那八（みなぐも）は谷地琉（やちる）へ話しかける。

「年末で見る格闘技イベントでは見られなかった動きをありがとう。それは置いておいてあなたも何か目的があってこの町に聞き込みをしていたんだ。くわしくは聞かないけど私では解決できなかった。まだ問題はやまずみだけど副業がいいなら一緒に仕事をしない？」

　断られる前提で頼んでみた。

　谷地琉（やちる）は少し照れながら間を置いて返事をした。

「子供たちに約束しちゃいましたからよろこんで。それにジムの子供たちやインターネットを見てる子供たちを守るためにも……あと貴女（あなた）を守るために俺も頑張（がんば）りますよ」

　よく見ると彼は親しみやすい顔の整（ととの）い方をしている男性とは思えないくらい気は優しくて力持ちな人だった。

　まだ若いのに。

　美那八（みなぐも）は感心していた。

　こうして一つの事件は解決した。

　もちろん問題提起（もんだいていき）として課題は残る。

　二人の中学生と一人の青年が現実でかかえる生きづらさ。

　だからこそ美那八（みなぐも）たちはドキュメンタリーを続ける。

　決してこの世界は美しくもなく、綺麗事（きれいごと）は通用しない。

　それでも訴（うった）え続けていく。

　怪奇現象（かいきげんしょう）もすっかり人間の武器として定着（ていちゃく）してしまった以上は。

【了】