白の嘘

2024.12.25. 06:40

「わーい！ サンタさんのプレゼントだぁ！」

「ねえねえ、何入ってた！？」

「えっとね、僕はゲームのソフト！」

「あたしはメイクコスメよ！」

「ぼく、くるま！」

「私はお人形さん！」

　子どもたちの楽しそうな声で目が覚めた。

　重い体をムクリと起き上げカーテンを開けると、外は一面、白銀の景色となっていた。

　普段は雪が積もらない地域なもので、雪が積もると子どもたちが飛び上がって喜ぶのだが、今日限りはクリスマスなのでプレゼントに気が散っているらしい。

「おかーさーん！ サンタさん来たあー！」

　ドタドタと、子どもたちが寝室に走って入ってきた。

「みてみて！ このお人形さん、かわいいよ！」

「僕のゲーム、最新版なんだぜ！」

「くるま！ くるま！ ぶーん！」

　子どもたちはそれぞれが貰ったプレゼントを抱えて、自慢しに来ていたようだ。

「はいはい、良かったね。これからもいい子にするんだよ」

「「「「はーーい！」」」」

　子どもたちが一斉に返事をする。

　私は真里（まり）。５児の母親だ。

　２年前に他界した夫の分も働き、子どもたちを支えている。

「あれ？ ねえねえ、せいやお兄ちゃんは？」

　末っ子がそう聞き、私も初めて長男がいないことに気がついた。

　長男の政哉（せいや）は面倒見が良く、いつも子どもたちを見てもらっていた。

　そんな政哉が、子どもたちと一緒にいない。

「もしかして、まだ寝てるんじゃない？」

「……部屋にはもう、誰もいなかったよ」

　私が予想を立てるも、次女に打ち砕かれてしまった。

　しかし、子供部屋にも、この場にもいないとなれば、一体どこに？

　私は急いで起き上がり、子どもたちに政哉を探すよう促した。

「せいやーーっ！」

「おにーちゃーん！」

　しかし、いくら叫んでも、いくら探しても見つからない。

　時刻は７時を回り、子どもたちも今日は学校があるため、そろそろ準備を始めなければならない。

「おかーさん、お兄ちゃんは……？」

「大丈夫、探しておくから。今は急いで学校の準備をしましょう」

「うん……」

　子どもたちが大好きな長男が消えてしまい、子どもたちはかなり悲しんでいた。