マダム クロッシェ 2号店

エピピポロローグ1

さて、今日は12月24日。クリスマスのイブである。

え？この物語の世界観？問題ない。クリスマスは、ある。そういう事である。

しかも、ホワイトになる。断言しよう。

そんなホワイトで、素敵な予感のする宵闇を、切り裂くように。

バーーーーーン！パンパンパン！パン！耳をつんざくような破裂音が島中に鳴り響いた。

女の子が、悲鳴を上げながら突っ込んでくる。

「ぎゃー！！！なんでー？！追いかけてくるーー！！聞いてないよ？

ルーク！これ本気？演技？みんな本気なの？イッッヤーーー！！」

後ろを何度も振り返り、大声で叫びながら、髪を振り乱し全速力で走っている。

背後に聳え立つ王城から、転がる様に飛び出してきた女の子は、爆速で爆走する。

女の子を追っているのは、騎士。騎士。騎士。

鎧でフル装備した彼らが、足音という地響きを鳴らして、迫る。迫りくる。

逃げまくっている彼女は、淡いブルーに上品な金色の刺繡が施されたドレスを着ている。

その繊細でほわほわとしたスカートを必死で捲し上げ、なりふり構わず逃走を続ける。

「大丈夫だって、多分味方？楽勝楽勝。それにしても、舞踏会でのレーシーのヒドインっぷり、最高だったよ。クククッ。」と、女の子の前を走っていた青年が笑顔で振り向き、爽やかに答えた。

女の子のドレスと同じ淡いブルーで揃えた衣装を纏っている青年は、彼女のパートナーとして、王城の舞踏会に参加していた。二人そろって城から逃げ出したのである。

そして、彼らは今、城から伸びる大通りの下り坂、その一本道をひたすら駆け降りている。

必死の形相の女の子に笑いかける青年は、余裕たっぷりに、まるで走っていないかのように息が整っている。

逃げ続ける女の子に、「ほら、レーシー、手。繋いで。」と、手を差し伸べた。

そして、走る。走る。止まらない。

青年の表情は、明るい。吹っ切れた底抜けの笑顔である。

しんしんと降り始めた雪が地面を覆う。「積もってきたな。」青年はつぶやく。

「レーシーの靴だとやばいな。このままだと絶対転ぶな。うん。やるしかないよな。やりたかったし。」

レーシーの腕をぐいっと引き寄せ、ぶわんっと抱き上げる。

みんなの憧れ、お姫様抱っこである。

青年は、彼女を抱き寄せさらに密着した。

「はぁ〜。まじ柔らか。ふわっふわだー。レーシー。ほわっほわ。クゥー。最高だな。ふぁ～」ニヤけまくりながら、満喫する。

レーシーは、そんなやりたい放題の青年を、半目で見上げ、

「はぁー。ルーク。あなたはもう。」と呆れ顔で話しかける。

「はしゃぎ過ぎよ。これから、すぐディープブラーハに行って、マダムに会わなきゃいけないんだから。シンシアさんの行方を追うのよ。ちょっとは気を引き締めてよね。」と言って、先程から緩みっぱなしで彼女を抱き続けているルークを嗜める。

ルークは、「わかってるって、大丈夫」と、言いながら、レーシーの首筋に顔を近づけスンスンしながら、ニンマリしている。

「大体、最初の作戦は、私たちがワーデンに断罪されて、しゅんとして、大人しく、バレないように島を抜け出すんじゃなかった？

本気で怖いから、あんなに追われたら。はっ！まさか、まさかっ。刺客があの中にいるの？え？お兄さんの仕業？本気？ロイドは？生きてる？大丈夫？」と、早口で混乱し始める。

ルークの、やりたい放題にも気が回らない。

その二人の横に、眼鏡をかけた執事風の青年が脇道から現れた。

「ルーク、浮かれ過ぎだよ。」と、彼は眉尻をさげ苦笑しながら、二人に駆け寄り、共に大通りを走り始める。

「ロイド。よかった。無事だったー。」

レーシーは、ほっとした様子で、眼鏡の青年に顔を向ける。

「ありがとう。僕は、大丈夫だよ。ヤバそうな奴らは全部捕まえて、キースに渡してきたから。安心して。」

ロイドと呼ばれた男性は、レーシーに柔らかな微笑を返した。

どんだけ長い大通り？！と、突っ込みたくなる追走劇、繰り広げられた会話の数々。

やっと、彼らの目的地である港に出た。