メイキング・オブ・さくらもち

対決

　「ほほぉ、」スカイボーイは嬉しそうに笑みを浮かべ、トモヤを出迎えた。「なかなか似合ってるじゃないか」

　「ありがとよ」ホッケーのプロテクターの完全防備にくわえて、野球の金属バットを右手に、ヒーローのヘルメットの下でトモヤは唇をゆがめて笑った。「よく聞け、彼女には彼女の進むべく道がある。ボクにもだ。その邪魔はさせない」

　「いいとも。作者としての責任をとらせてやろう」

　金色少年は兵士たちに手出しはするなと合図すると、サッと腰から剣を抜いた。

　熱線銃をあたえていなくてよかったと、トモヤはホッとする。

　「それが、生みの親に対する態度かっ！」

　そんな勝手な台詞、スカイボーイも黙っちゃいない。

　「親なら子どものすることを邪魔するな」

　「るせー、」トモヤも言い返す。「親ってもんはそういうもんだ」いつも言われている台詞。

　それに対するスカイボーイの返事は一振りの剣。

　そいつをヒョイと避けることができたのは、トモヤの反射神経のなせる技。同じように第二撃を首をすくめてやりすごす。が、第三撃目はそういうわけにはいかなかった。確かに剣の矛先は避けたのだが、剣を握っていない左手をトモヤは見逃していた。

　グワッシュ！

　キーパー用プロテクターの上から、ずっしりと重いパンチが彼を、一瞬、宙に浮かす。

　ぐえ～。

　胃袋が背中にまでのめりこんだ。

　トモヤは一度も使わぬままの金属バットを地面にカランと落とし、腹をかかえてうずくまった。そして酸素を求めて、口をパクパクさせる。

　こんなのってあるかよ…。

　口の中ですっぱい血の味がする。

　勘弁してくれよ…。

　しかし、スカイボーイは容赦しなかった。うずくまったままのトモヤのあごに、かたいブーツの一蹴りをお見舞いする。

　ガッ！

　その衝撃で、ヒーローのヘルメットがトモヤの頭から落ちる。トモヤもぶざまにあおむけにぶっ倒れる。

　一方的すぎ…る。

　「もう、おしまいか？」スカイボーイが呆れた声をあげる。「登場人物には好んで乱闘をやらせるくせに、ご本人はこの程度か？　【彼】ですら、もっと手ごたえがあったぞ」

　【彼】！

　そうか、スカイボーイはボクが【彼】だってことに、まだ気がついていないんだ。

　もうろうとした意識で考える。

　【彼】はどうやってこのピンチを切り抜けたんだろう。

　と、胸ぐらをつかまれ、視界にスカイボーイが現れる。

　「あんたが、オレに与えてくれたこの拳は、まったく無意味ではなかったようだ。その恩返しをしよう」

　恩は仇で返された。

　トモヤは先ほど自転車で空を飛ぶことを発見したが、今、拳ひとつで宙を舞うことができることも知った。

　ドサッという音をきいて、しばらくして、着地の感覚が痛みとなって訪れる。

　こんなのありかよ…。

　目を開けると、黒と銀の物体がぼぉっと見える。

　なんだ…？

　焦点が合う。

　それはヒーローのヘルメットだった。

　「おわかりいただけたかな、作者どの、」スカイボーイが剣をふりかざす。陽の光に剣がキラリと輝く。「いかに物語の創造主といえども、一度決まった結末を変えることはできないのだよ」

　剣の柄がヘルメットに強くふりおろされる。

　ＡＨ！

　ヘルメットは中央で真っ二つに割られてしまった。

　ヒーローのヘルメットが。

　ながいあいだ、

　あたためてきた、

　夢が…。

　こわされる…。

　それなのに、トモヤは動くこともできずにその光景を見守るだけ。あっけなく破壊される大切なものを。

　もう、これまで。

　もう、いい。

　苦しいのは、もう、いやだ。

　投げ出しちまえ。

　楽になるんだ。

　もう、休んでもいいでしょ？

　閉じかけたトモヤの目になにか映る。

　なんだろう？

　まぁ、なんでもいいや。

　もう関係ない。

　多分。

　それでも妙に引っかかる。

　大切なものだった気がする。

　大切なものか。

　大切なものは、もうないはずだが？

　たった今、失ったはず。

　もう何も失いたくないから、大切なものはもたないようにしよう。

　それなのに、まだ、なにかあったっけ？

　甘い香りがする。

　ふーん…。

　トモヤは目を開けた。

　そして思い出した。

　サクラモチ。

　大切はものは、まだ、あった。

　感覚が戻る。

　力がよみがえる。

　護るべきものが、まだ、あった。

　そそて、護られるべきものが。

　「いかに作者といえども、」スカイボーイの声はまだ遠くに響いていた。「運命を変えることはできないのだ」

　いや、それは違う。そう、ボクには運命を変えることができるんだ。

　できるんだ！

　ボクには！

　ボクは作者なのだから！

　ボクは【彼】なのだから！

　トモヤはグッと腹に力をいれた。

　そして、後悔する。

　いってぇ…。

　くっそー、痛みを忘れろ、忘れるんだ、これは【はだかの痛み】だ。正直者にしか痛くない…。

　突然、痛みが猛烈な激痛になる。

　し、失言！　【超豪華衣装の痛み】だ。正直者は痛くない！

　すーっと痛みが消える。

　いいぞっ。

　トモヤは新品同様になった身体を跳ね上げ、飛び起きた。

　「なにっ？」一瞬、スカイボーイがひるむ。

　これだ！

　トモヤはニンマリ。

　ヤツのパターンにのせられるな。ここはボクの世界だ。ボクのルールで勝負しろ。ボクが創造主だ。ボクが運命を創る！

　「貴様っ！」瞼をピクリと動かせたスカイボーイの金色の瞳がギラッと光る。「もう、手加減はせんぞ！」

　スカイボーイが殺気のこもった構えをとる。

　武器は…。

　なにか、対抗できる武器は…。

　と、トモヤの頭に浮かんでくるのは、ペン。一本のペン。That is a pen.　ペンは剣より強し。ペン一本あれば人間ひとり殺せるとも言うじゃないか。とはいえ、トモヤが原稿を書くのはパソコンだ。宇宙艇のエンジンをかけたのだってパソコンだった。今、手元にパソコンはない。だが…。

　トモヤはジーンズの尻ポケットに手を突っ込んだ。