消えた凶器

前編：事件

　周囲を山に囲まれた盆地。そこにその村、K村はあった。

　積雪は優に二メートルを超え、最高気温ですら氷点下である。家々の軒先には極太の氷柱（つらら）がびっしりと伸びており、人々は毎日雪かきをするだけで疲労困憊になっていた。

　この村の主な産業は農業で、冬場は仕事が出来ないため、男衆は都会へと出稼ぎに行き、老人と女衆は家で裁縫の内職をし、子供はかまくらを作ったりソリで滑ったりして遊び回っていた。

　そんなある日の事である、K村に唯一ある理容室の玄関前で、そこの店主の遺体が発見された。

　店主は頭を鈍器で殴られて即死だった。周囲に降り積もった雪には血の跡が飛び散っていたが、すぐにそれは新たな積雪で隠されてしまったようだ。建物とサインポールにも血が飛び散っていたので、ここで殺されたと断定されるに至った。

　県警本部の韮塚（にらづか）警部は、現場に到着するとまず周囲を見回した。凶器になったであろう鈍器はどこにも残されていない。犯人が持ち去ったか……？

　続いて理容店の内部を見回る。今時珍しく、ガラス製の大仰な灰皿が置かれている。もしやこれが凶器か？　犯人が血の跡を拭い去ったか？

「鑑識！　この灰皿を徹底的に調べてくれ」

　他にも怪しいものはあった。

　五十センチ大のこけし、木彫りのクマ、分厚いマンガ雑誌、ヘアスプレーの缶、いかにも昭和レトロな置時計、それに、ステンレス製の雪かきスコップ。

　韮塚警部は全てを鑑識に調べる様に指示をした。

「だがまずは、検視結果を見てみないと何とも言えないな……」

　遺体は司法解剖に回される。より細かく犯行の手掛かりが見付かるだろう。

　しかし、その結果に韮塚警部はさらに頭を抱える事になる。