『Digital Ghost Stories -デジタルの隙間で-』

第3話 マッチングアプリの幽霊

「AIが、あなたの運命の相手を見つけます」

光を失った高層ビルの一室で、沢田美咲はスマートフォンの青白い光に照らされながら、新しいマッチングアルゴリズムのデバッグに没頭していた。「AI-Destiny」——99.9%の確率で最適な相手を見つけ出すと謳う婚活アプリの開発責任者。彼女にとって、このプロジェクトは単なる仕事以上の意味を持っていた。

三年前、美咲自身が婚活サイトでの出会いに裏切られ、深い傷を負った。その経験から、より安全で確実なマッチングシステムを作ることが、彼女の使命となった。

深夜2時46分。膨大なユーザーデータが流れる画面に、美咲は違和感を覚えるプロフィールを見つける。

氏名：神崎 櫻

年齢：28歳

職業：不明

趣味：待つこと

マッチング成功率：100%

プロフィール写真には、古びた着物姿の美しい女性が写っていた。どこか懐かしさを感じる容姿。しかし、目が、妙に現代的な輝きを放っている。

「このデータ、おかしい」

彼女のプロフィールだけ、生成過程が追跡できない。AIの学習データにない要素が混入している。さらに不可解なことに、マッチングの成功率が100%を示している。システム上、そんな数値は存在しないはずだった。

翌朝、新人エンジニアの田中から衝撃的な報告を受けた。

「神崎さんとマッチングした男性たち、全員行方不明になってるんです」

美咲は背筋が凍る。慌ててマッチング履歴を調べ始めた。

過去1ヶ月で5人の男性が神崎とマッチング。共通点は、全員が何らかの形で婚活サイトで女性を傷つけた経験を持つこと。そして一週間以内に、全員が姿を消していた。

最後の接続位置は、都内の廃ビル付近に集中。その場所は、かつて老舗の見合い写真館があった場所だった。

「これは、単なるバグじゃない」

その夜、美咲は神崎のデータをより詳しく分析する。すると、AIの学習データの中に、10年前の古い記事が紛れ込んでいることに気付いた。

『婚活サイトで知り合った男性に殺害された女性、遺体で発見』

『被害者の神崎櫻さん（28）は、老舗写真館の後継者。SNSでの出会いがきっかけか』

記事の中の遺影。それは、神崎のプロフィール写真と寸分違わぬものだった。

画面の中の神崎の写真が、かすかに動いた気がした。

その瞬間、美咲のスマートフォンが不気味な音を立てる。

「新規マッチング：神崎 櫻があなたにいいねを送りました」

画面には、着物姿の神崎。しかし、その姿が少しずつデジタルノイズに侵食され、歪んでいく。背景には、古い写真館の内装が透けて見える。

チャットウィンドウが、勝手に開く。

「美咲さん、あなたなら分かるでしょう？」

「婚活アプリに魂を売り渡した女の気持ち」

「私も、ただ本当の愛が欲しかっただけ」

打ち震える手で、美咲は神崎のアカウントを緊急削除しようとする。

「反応なし」

何度試みても、システムが応答しない。

「消さないで」

「あなたこそ、私の運命の人かもしれない」

「だって、AIがそう言ってるもの」

「マッチング率、100%よ」

メッセージが次々と浮かび上がる。オフィス中の電子機器が狂ったように明滅を始め、セキュリティカメラが不規則に回転する。

スマートフォンの画面が青く歪み、神崎の姿がより鮮明になっていく。その目には、デジタルの炎が揺らめいていた。

「私ね、このアプリの中で永遠に相手を探し続けるの」

「全ての人に、オンラインの出会いが持つ闇を教えるために」

「さあ、美咲さん」

「私たちで、新しいマッチングシステムを作りましょう」

「永遠に、運命の人を探し続けるの」

暗闇の中、美咲のスマートフォンだけが不気味な光を放っている。画面の中で、神崎の姿が現実味を帯びていく。その指先が、まるでガラスを突き破るように、画面の外に伸びてきた。

「これが、あなたの運命よ」

必死にスマートフォンの電源を切ろうとする美咲。しかし、電源ボタンが反応しない。代わりに、アプリが自動的に起動し、新たなマッチング処理が始まっていく。

「マッチング率：100%」

「適合率：100%」

「運命の確率：100%」

神崎の笑みが、デジタルの闇の中で不気味に輝いていた。

オフィスの防犯カメラは、その夜を最後に美咲の姿を捉えることはなかった。

残されたのは、机の上のスマートフォン。

その画面には、二人の女性のプロフィールが並んで表示されていた。

氏名：神崎 櫻

年齢：28歳

趣味：待つこと

氏名：沢田 美咲

年齢：28歳

趣味：待つこと

マッチング成功率：100%

（終）