レベル999万9999でも減少してくってマジなの！？ 〜ゲーム転移？ 知識無しモサ髪地味子ちゃんと、でっかい猫〜【短編版】

第3話 チート地味子・ミーツ・帝国将軍

　喉が渇かない。息が切れない。おかしい。

　変だ。みんなもう汗だくで、私だって走ってるのに。あ、ちょっと大きな岩。飛んじゃお。強めに地面を蹴る。

「わっ……！！」

　放物線を描いて、私は１５ｍ以上を跳んだ。

　着地も脚をもつれさせず、突き出た岩山に飛びつける。

　周囲の人々は、がまるで撃ち出された砲弾のように飛ぶ姿に、ぎょっとして驚いていた。

　ちょっ、スカートの中、覗かないで下さいッ！？

　や、ヒザ下のロングだから、たぶん見えないだろうけど。

「なっ……えぇ……？」

「乙女ちゃん！！　何か居たのか！！？」

「い、居ないよ！！　戻る、戻ります！！」

「そこから何か見えるかぁ、乙女殿！！」

　くすんだ金刺繍（きんししゅう）の鎧を着込んだ、堀の深い壮年の男の人が叫んだ。

　私はぐるりと周囲を見渡した。黒い球体はここからでも見える。後ろには砦。私たちが脱出した建物。飛び出す時は勢いがあったけど、もうみんなの足は遅い。

　落ち着いて観察してみよう。やっぱり、誰も彼も言葉も通じそうにない外国の人に見える。そもそも着ている服も、粗雑で古臭い。タイムスリップでも、しちゃったんだろうか。

　特に魔物のような物は見えない。針葉樹の生い茂る丘。なごり雪。大きな川。踏み均された道。野うさぎが駆けていく。それだけだった。

「み、見えませーん！！！」

「了解した！！　全隊、このまま進むぞ！！　道を下れば村まで近いはずだ！！」

　血でべっとりと汚れた黒刃の剣を雪で綺麗にして、率先して彼は進みだした。

「ここ、本当にどこなんだろう……そうだ。スマホ！！　え……？」

　手探りでスカートのポケットから取り出すと、確かに私が持ち歩いていたはずのスマホは無く、代わりに妙な付属品の付いた巻物のような物が入っていた。

◇◇◇

　私は妙な巻物を、しばらく観察してみた。広げられない。付属品である小さな鐘や筆、なんか飛び出てる紐を調べても何も無いみたい、とりあえずポケットに戻した。

「なんだい？　そりゃ？」

「わかんないです……」

　こんな物拾った覚えもないし、スマホを落としたのなら戻ろうかとも考えたけど、どう考えても危険すぎる。まごまごしてると置いてかれちゃう。進もう。

　川沿いを歩き、木の匂いが濃くなる頃。

　村の防壁が見えてきた。駆け出し泣き出す人もいる中。先触れの兵隊さんが精悍な女の人を連れて、手を振って戻ってきた。

　キレイな金髪。人種が別で分かりづらいけど、２０代の大人の女の人に見える。

「て、帝国兵！？　こんなに大勢、怪我……反乱軍が？　いやでも……？」

「違う。違うのだ……だが、なんと言葉にしたら良いのか……」

「将軍。ここは俺が。やあ！　マルディル。元気だったか！！」

「ラ厶ロフ！？　あんたこんなとこで、何してんの！？」

　鉄鎧じゃない。荒々しい獣皮の鎧をまとった戦士さんが、進みでて彼女に説明を買って出てくれた。

　私は彼が変わった趣味をしていると思った。くすんだ金髪の長い髭が結ばれて、リボンが結ばれている。

　よく見ると、獣皮の戦士さんたちは、同じように長い髪や髭をリボンで結んでいる人が多い。

　流行って居るんだろうか？　不思議だな。やっぱりここ日本じゃない。どう見ても。

　彼が語るには、帝国と反乱軍の和平交渉は、概ね草案通り進んでいた。

　だけど、和睦の盃を交わそうとした時。空にあの黒い球体がいきなり現れて、吐き出す泥がしばらくすると魔物に変化して、襲いかかって来たのだと言う。

　彼が語るにわかには信じられない内容に、混乱しつつも彼女はただ事では無いと、血相を変え始めた。

「フリック首長、は……？」

「民を頼むと。……まず、皆の治療を頼む。連中がここに、攻め込む可能性は高いのだ」

「わ、わかった……でも、フリック首長がそんな……なんて事……」

　防壁の扉が開けられる。製材所を中心とした、大きな村みたい。騒ぎを聞きつけてやってきた人々も、傷ついた兵士たちに手を貸し始めてくれてる。

「異国の乙女殿。……乙女殿？」

「あっハイ！？　私ですかえと、将軍さん……？」

　私は彼らの行動にぎょっとした。

　くすんだ金刺繍の壮年の兵である、将軍はその場で膝を付いた。鉄鎧の兵士たちも同様に、毛皮鎧の戦士たちも、その場で頭を下げ始めてる。

「先の竜への一撃。実に見事だった。窮地を脱せなんだは、ひとえに貴殿の助力の成果。誠に感謝に堪えん」

「え、いえ……」

「その上で、我々は言葉を交わすべきだ。貴殿の仔細を聞きたい。例え混乱していてもだ。力持つ乙女よ、如何か……？」

「あ、はい……？」

　どうすればいいんだろう。とりあえず立って貰えないかな。めっちゃ怖いけど、なんかすっごいむず痒くて、言い辛いよぉ。

「お嬢ちゃん。色々説明しなけりゃならない事も多い。悪いが指輪を将軍さんに、触れて貰ってくれないか？」

「えっと。突然ですみません。これに触っていただけますか？」

　私は自分で説明する自信がなかったので、カサノヴァさんの言う通りひざまずく将軍に目線を合わせて、スカートを膝裏に折り込んでかがみ、指輪を外して差し出した。

　怪訝な顔つきだけど、彼は素直に指輪に触れてくれた。

「声は聞こえるな？　こちらは外（と）つ国の１つ。妖精界（モール）の使者である。此度、長きに渡る人界の戦乱に終止符が打たれ、和睦と相成ったと聞き、馳せ参じるつもりであった」

「どこから声が、え、猫……？」

「まあ、聞いてくれ。故あって明かせぬが、やむにやまれぬ事情でこの身体でな。そちらはさぞ名のある帝国の将兵とお見受けするが……？」

「む、むぅ……インペリム帝国総督。ドルシス・ゲメネシスであるが。猫……？」

「わかるぞー。信じろってのが無理スジな状況よな。だが人界に魔物なんて史上初だ。ここは何でも話し合って把握するしかねえとオレは提案する。乙女ちゃん、なんでも良いが、何か知らないか？」

「いえ、私にも何が何だか……」

「よし、なら落ち着ける場所で各々……ッ！？」

　黒い影が上空を通りすぎる。悲鳴や絶叫を嘲笑うかのような巨体。

　ドラゴンが、村の上空を、高速で通過して行く。

「一体なんだ、アレはッ！！？」「雲の中だッ！！？」「ギャァアアアアアアアアッ！！？」

　泣きだしたり、嘆いたり、驚いたり、狂ったみたいに。さっき見た、赤い光景みたいに。

「いかん！？　向こうは街の方角だぞッ！！？」

「将軍ッ……！！」

　脳裏によぎる、親友の声。

「(そういう時は、怒って良いんだよ。シズちゃんが怒ったら、凄そうだけど……)」

「あんな理不尽。許せないっ……！！」

「うおっ、乙女ちゃん！！？」

　ほとんど意識しないで、カサノヴァさんを抱えあげて、私は思いっきり地面を蹴って、大きな川の反対側まで飛んだ。

「カサノヴァさん案内して！！　あんなの、人の死に方じゃない！！　絶対に止めなきゃ！！」

「乙女殿ッ！！！」

　ヒュンヒュンヒュンと回転して、川の向こうから何かが投げ出されて、地面に突き刺さった。

　将軍さんが、黒刃の剣を投げ渡してくれた。

「丸腰ではいかん！！　記章となる！！　……我らもすぐに追いつく！！！」

「はいッ！！！」

　剣を引き抜く。しがみつくカサノヴァさんを抱えて、私は全力で黒い影を見失わのように、その場を駆け出していた。