特段ない

第2章終了

こんな質問を脈絡もなくされたら、もちろん緊張するだろう！

—まあ...それは...。

—何だ。

—私はあなたの足だけを治療しました！捻挫でした、大したことはありませんでした。腫れていた —彼は疑いの目で私を見続けました—。数日間休む必要があります。その後は元気に歩けるようになります。

彼はリラックスし、一息ですべての緊張を解き放った。

—そうなのか？

彼は立ち上がろうとした。床に包帯を巻いた足がぶつかり、ベッドに座り直すと、彼は痛みにうずくまった。

—無理する必要はない。

—落ち着け、少年。耐えられる。 包帯が役に立つ。

そう言うと、彼はかろうじて笑みを浮かべた。私たちは自信を持ち始めていた。

—この匂いはなんだ、ラーメンか？—と興味津々で尋ねた—。

—はい。

—いい香りだ！

—それは私があなたに引き起こしたすべての問題のせいです。謝罪の表現としては適切なものだ。

—お詫びは受け入れる、少年。

は微笑んだ。

朝、彼女が眠りについた後、彼らが彼女に電話したことを思い出しました。私は彼に言わなければならない。

—ところで、彼らはあなたが眠った後に電話をしてきた。と私は答えた。

—何を？どうして私の許可なしに電話に出られたんですか？—と、驚きと心配の声で叫んだ—。誰が電話したんだ？

—大変申し訳ない。お邪魔するつもりはなかったんだ。大事な電話だと思ったんだ。彼はあなたの同僚でした。あなたがなぜ仕事に行かなかったのか、と。当然のことながら、私はあなたが事故に遭ったことを彼に言いました、そしてあなたは休んでいたということ。彼は、君の仕事をサポートするから、彼は仕事であなたをバックアップすると言っていた。 そして、あなたはすぐに良くなると。

—まあ、終わったことは終わった —彼は諦めたように言った—。あとで彼と話をして、はっきりさせるつもりだ。

—はい。

突然、彼は両手で髪をかき上げた。彼女は自分を見下ろし、髪が乱れ、服がくしゃくしゃになっていることに気づいた。どうやら彼は今のところ気づいていなかったようだ。

—なんてことだ！—彼女はおどおどした声で叫んだ—。ずっとこうして私を見ていたのか？どうして何も言ってくれなかったの？トラックに轢かれたみたいだ！

—大げさにならない —私は彼女を落ち着かせようとして言った—。そんなに悪くは見えない。髪だけが少し乱れている。

—ほんの少しですか？—彼女は信じられない様子でこう繰り返した—。私はかかしのように見えます。すぐにここから出て行け！支度をして、着替えなければならない。

—はい。—私はドアを閉めながら顔を赤らめた—。準備と着替えが終わったら、食堂に来てもらえますか？

—それは構わない。 どうせそんなことする必要はなかったんだから。あなたの謝罪だけで十分だった。あなたは何も間違ったことはしていません。

—料理はできている、待っているよ。

* * *

女性はキッチンに入り、すべてがきれいに片付いているのを見て驚いた。彼は捻挫のせいで少し足を引きずりながらダイニングルームまで歩き、座った。私は彼のラーメンを温めてテーブルに置いた。湯気が立っていて食欲をそそる。

—お気に召していただければ幸いです。

—ありがとう。

彼は熱心に素早く食べた。 私は片側に座り、彼女を注意深く見ていた。どうやら気に入ったようだ。

—全然悪くないよ、少年 —彼は皿を食べ終えて一口飲むと、私を祝福してくれた—。とてもおいしかった。

窓の外を見た。太陽は沈み、空をオレンジ色と赤色に照らしていた。

—暗くなり始めている。行かなきゃ。

私は席を立ち、包帯を巻いた彼フットを最後に見て、罪悪感を感じずにはいられなかった。

しかし、心配する必要はありません。彼の同僚が電話してきて、すでに状況を把握している。明日、彼の様子を見に来るかもしれません。彼は間違いなく彼女を助ける。

言い訳とは、人が義務や罪悪感から逃れるために使う最善の戦術である。そして、自分の主張を正当化するために、今述べた言い訳以上に良い言い訳は見つかりません。私は撤退を進めた。

—またね —なんとも皮肉な別れだ、再会はないのだから。

—どう思う... —彼は少し立ち止まり、私はキッチンを出る数歩手前で立ち止まった—、一緒に暮らしたら？

この女は何を言っているんだ！ 何が言いたいんだ？彼の質問には驚いた。彼女はとても計算高く、自分の言葉に確信を持っているように聞こえましたが、まるで女王がぼろぼろの平民に取り引きを持ちかけるように。私が彼女の背中を見ている間、彼女はまだ座っていた。彼は席で少し始めた。どうやら彼は、うまく説明しないと、自分の言葉で私に他のことを誤解させてしまう可能性があることに気づいたらしい。

—勘違いするなよ、少年。あなたは料理も掃除もとても上手です。私はそういったことをするのが苦手で、さらに仕事をしているので自分でやる時間がありません。もちろん、私はあなたに補償します。あなたはタダ働きはしない。私はルームメイトと一緒に住んでいたのですが、彼女が出て行ったので空いた。そこで寝てもいいよ —そして、思いがけないプロポーズの意味を私に理解させた。

私の料理の腕前に驚いた？ ふふふ。 こんなの何でもない。

—じっくりと時間をかけて考えることができる...

—持ち物を持ってきます。あまり持っていないので、今夜はここにいるかもしれません。

女性は驚いて、困難そうに席から立ち上がり、私の方を向いた。

—思っていたより早かった。あなたの沈黙は不安でした。私たち、まだちゃんと自己紹介してなかったと思う。 一緒に暮らすなら、ちゃんと知っておかなきゃいけないと思わない？

—はい、そのとおりです。 私の名前は黒田、黒田真子。

—石岡明美と申します。よろしく —と彼は私に手を差し伸べて微笑みながら言った。

急いで決断したかもしれない、私はその場で答えを出した、あまり深く考えなかった......考えることなんて何もなかった。卑劣な場所を去るには、このような決断をしなければならない。

筆者の言葉：これからは1週間に1章ずつアップロードしていく予定だ。これを読んでくださっている方々、本当にありがとうございます。引き続きご声援をお願いします。