とある怪盗団の下っ端もどきの話。

第1話

　ヘリの中は、プロペラの音にまみれていた。

　けれど、ボスの太い声だけは正確に耳に届いた。

「あんたを今後も使うかどうか、今日が最後の試練だよ！！」

「アイ、ボス！！」

　怪盗団の見習いとして、仕事を始めて半年。

　おばさん……もとい、ボスにこき使われながら、ようやく正式に一団に入れるかどうかの瀬戸際まで来た。

「午前中の仕事のへマはひどかったけど、今夜の仕事は一団総出でやるんだ、ヘマだけはするんじゃないよ！！」

「アイ！！　ボス！！」

　許される返事は基本はこれのみ。

「流れは説明した通り、質問は？」

「侵入方法だけ聞いておりません！！」

「バカだねえ、何のためにヘリを出してると思ってるんだい？　地上82階、展覧会の間に侵入するには上からしかない。

　説明するまでもないよな？　ん？」

「え、あ、はい」

「返事は？」

「アイ！！　ボス！！」

「それからカウントダウンの仕方は？」

　カウントダウン？　何の？　と聞き返す時間はなかった。

「さん、にい」

　ボスのその声とともに、ヘリのドアが開いて乱気流がなだれ込む。

「いち。この中で一番命の価値が低いのは？」

「いっつみー……」

「よくわかってるじゃないか、逝ってこい」

　どん、と突き飛ばされ、「うわああああああああああああああああああああ」と悲鳴が漏れる。

　地上2000メートルからの自由落下。

　寒い、寒い。あらかじめ来ていた防寒着ではとても防ぎきれないほどに寒い！！

　そして、なによりもはやい。体勢の制御が効かない。落ちる速度が速すぎる！！

　なんとか体を大きく開いて、速度を殺そうとするもうまくいかない。

　片手で目の前のベルトをいじるが、手がかじかんでうまく操作が効かない。

　そうしてる間にも地上が見えてくる。

　ビル群が見えてくる。

　このまま落ちていけば、屋上にぶつかってしまう━━！！

「ひ、開けッ」

　何とか手が上手く動いた。

　がち、と音がして、ぷっしゅうとパラシュートが開く。

　浮遊感に包まれて、少しだけ安堵する。

　あとは安全に降りて……吸盤で壁に張り付くだけ。だけにしては難易度が高いけれど、さっきと違って命の危険はそれほどない。

　ゆっくり降りていく速度に合わせてひとつひとつ階を数えて、間違えないように、82階に張り付く。

　そのすぐ後にボスが隣に張り付いた。

「もたもたするんじゃないよ、

　あと300メートルはパラシュートを我慢できたはずさね、臆病な心だけは治らないねえ、まったく」

　それからも続々と降ってくる一団。

　展覧会の間にあるすべての宝石、宝飾品を奪うためだ。

　圧倒的な人数が、各窓の目の前に立った。

　パラシュートの下りはあまり聞かされていなかったけれど、ここからの工程は大きく分けて三つ。

　窓およびドアのアラート解除、廊下の赤外線センサーの無効化、そして管理室の乗っ取り。

「始めるよ」

　ボスが持ち込んだ窓用のアラート解除キットを使う。一時的な電気障害を起こす装置らしいが詳しいことはわからない。

　ただ、窓は安全に開くことができるようだった。

　高所故ハメ殺しになっていた部分も、てきぱきと切断して侵入する。

　一団が82階に侵入し終わるまで、5分とかからなかった。

「よし、次は廊下センサーの無効化だよ」

　全員を見回して、ボスは次の号令をかける。

　そう言うや否や、僕の手は廊下のセンサ―に触れる。

　瞬時に、ビリリリリリリリリリリリと、耳障りなアラートが響き渡った。

「何をやっているんだい、おまえ！！　チッ、ずらかるよ」

　そういうボスが後ろを見て唖然とする。

　侵入してきた窓は、分厚いシャッターに覆われていた。ご丁寧に「いらっしゃい怪盗団の皆さま」というメッセージ付きで。

「シャッターはないはずだろう？」

　そのボスの声に僕が答える。

「アラートがなると、シャッターが下りる。そういう仕組みになっているんです」

「えぇ？　なんだい。シャッターはないはずだろう？　おまえが調べてきた報告書じゃないか。ちゃあんと裏だってとったさ、なあ。

　いったいぜんたいどういうことだい？」

　ボスに胸倉をつかまれながら、問い詰められるが、もう怖いものはあまりない。

「この階だけ、今日の午前中、こっそり改修が入っていたんですよ、そこまで調べ切れていなかったでしょう？」

「そりゃあおまえのへマの後始末でねぇ？　いや、なんだいまさかあんた、午前中のへマからわざとだったってわけか？

　……いくらでどこに雇われた？」

　ボスが怒気をあらわに問い詰めるが、少し見当違いだったから笑ってしまう。

「午前中から？　こまりますよ、そんな短く見積もられちゃ」

　僕の後ろから、足音が響く。

「ご苦労、早乙女悠　二級囮捜査員」

「そういえばそっちにはそんな名前で登録してましたね、お疲れ様です八宮警部」

　怪盗団の倍以上の警察の群れが、そこにはあった。

「……なんだい、はなっからそっち側ってわけか。あたしの目も腐ったもんだ。負けさ、まけだ。好きにしろ」

　おばさんの声を皮切りに、後ろの捜査員が一団を皆拘束していく。

　それを背景にかえろうとして警部に引き留められる。

「お疲れ、早乙女捜査員。

　そしておめでとう。盗賊団撲滅囮捜査員　一級試験　合格だよ」

　こうして僕は、一級囮捜査員になったのだった。