あなたに私は愛せません

第6話

　離れがたいあたたかな大公子邸を去る。

　記憶の混乱を抱えたまま、フランシアは木立ちをあてもなくさまよう。

　どうすればよいのかわからなかった。

　もうここにはいられない、この人たちを苦しめたくないという気持ちをただ抑えきれずに、飛びだしてきたのだ。

　世界とか時代とか運命とか、そういうものの前で、彼女はいつもただただ無力だった。

　そんなものに抗う気力は、自分にないと思っていた。

　あきらめること。

　つまるところ、彼女が人生から学べるのはそれだけだ。

　だから愛おしいブーツの足音が背後から追い迫ってくると、彼女は泣いた。

　涙を隠さず振り返って、その人の美しい顔を見上げた。

「なぜ……、なぜいらしたのです、大公子殿下？　どうぞお見逃しください。私は……、私はもう、聖女ではないのですから」

　フランシアはおそらく、生まれて初めて腹を立てていた。

　あるいは、恋に落ちていた。

　その相手がいま、目の前にいる。

　傷つけたくない、傷つきたくない。

　幻滅させたくも、したくもない。

　嘘だ、本当は全部、あなたとしたい。

「それに、私は閉じた体です。だから殿下、どうぞお諦めください。――お詫びいたします、あなたに私は愛せません」

　なんと不躾で、滑稽で、かつ恥辱に満ちた言葉だろう。

　しかし大公子ギノ・オリセーは、浴びたその台詞にゆっくり首を横に振ると、土に膝を汚してフランシアの眼前に跪いた。

「……どうだっていい……」

　端正な顔立ちが、すでに決意した強さと優しさでこちらを見上げる。

　そして告げる。

「どうだっていいよ、フランシア。君が聖女だろうとなかろうと、子をなすことがあろうとなかろうと、そんなのはどっちだっていい」　

　世界とか時代とか運命とか、そういうものの前で――。

「ただ変わらないのは、僕が君を愛しているということだけだ」

　いつもただただ無力だった――。

「結婚しよう、フランシア」

　どうしてだろう。

　どうして思い出せないのに、こんなにもあなたが好きなんだろう。

　フランシアはとうとう、そのくちびるを落とす。

　愛する者の差しのべる手に。

　失われ続けるままの、彼女の記憶に。

　そして愛を、探しあてるように。