現代ダンジョンレスキュー隊 ～失敗続きの俺が覚醒したのは、人命救助の異能！？探索者のピンチを次々と解決して命を救っていたら、いつのまにか「英雄」と呼ばれるように！仲間と共に最強の救助隊を目指します！～

第12話 趣味

会話が一段落ついたところで、真里がふと思い出したように桜の方を向いて尋ねた。

「白石さん、森本君に何かアドバイスとかありますか？」

その問いに桜は軽く首をかしげ、考える仕草をしてみせた。

「そうだなぁ……迷宮はね、想像以上に厳しい場所だから、無理しないことかな」

柔らかい笑顔でそう答える桜の言葉には、迷宮を熟知している者の実感が込められているように感じた。だが、長谷川はその言葉を聞くなりニヤリと笑い、肩をすくめた。

「お前が無理してない場面なんて、俺は見たことないけどな」

突っ込みを入れる長谷川に、桜は「もう！」と少し困ったような顔をして笑いながら言い返した。

「それは言わないでよ！本当に無理はしちゃダメだって思ってるんだから！」

そのやり取りを見て、テーブル全体に笑いが広がった。だが、美穂は少し真剣な表情を浮かべ、静かに言葉を添えた。

「

そのアドバイスは本当に大事ね。森本君、あなたも覚えておきなさい。迷宮では、自分の限界を冷静に知ることが生死を分ける場面もあるのよ」

その言葉に、俺は自然と背筋を伸ばした。リーダーとしての重みを持った美穂の声が、胸の奥にしっかりと響いてくる。

「はい、肝に銘じます」

俺が真剣に答えると、美穂は満足そうに頷き、桜も優しい笑顔を浮かべた。その場の空気が少し引き締まりつつも、どこか温かさを感じさせるものに変わっていった。

食堂の空気が次第に和やかさを増し、あちらこちらから笑い声が響いてくる。俺たちのテーブルでも、桜を交えた会話が弾み、賑やかな雰囲気に包まれていた。

「ところで、森本君」

ふいに桜がこちらを見て、少し興味深げな表情を浮かべた。

「趣味とかあるの？」

予想外の質問に俺は一瞬戸惑い、言葉を探す。

「趣味……ですか？」

何か思い当たることはないかと頭を巡らせてみるが、特にこれと言ったものが浮かんでこない。少し困ったように笑いながら答えた。

「特にないかもしれません……」

その返事に、桜は目を丸くしながらもすぐに笑顔を浮かべた。

「そうなんだ！これから探していけばいいじゃない。何か興味のあることとか、ちょっとでもない？」

桜の声には全く否定的な感じがなく、むしろ楽しそうな雰囲気があった。

「えっと……正直、何が自分に合うのかも分からなくて」

俺がそう答えると、長谷川がニヤリと笑いながら口を挟んできた。

「お前、趣味がないってことは、今後何でも試せるってことだな。ポジティブに考えろよ」

「それもそうかもしれませんね」

苦笑いしながら答えると、真里が優しく微笑んだ。

「それじゃあさ、今度、趣味を探すの手伝ってあげようか？」

その提案に俺は少し面食らいながらも、「え？手伝う？」と聞き返した。

「そうそう！何か一緒にやってみれば、自分が好きなものとか得意なことが分かるかもしれないじゃない？」

桜の提案に、俺は「そんなものなんですかね……」と曖昧に答えたが、その軽やかな口調に妙な説得力を感じた。

「おいおい、それ絶対お前の趣味に引き込むつもりだろ」

長谷川がニヤリとしながら茶々を入れる。その一言に、桜はわざとらしく大げさに驚くふりをしてみせた。

「バレた？……って、まあそうかも。でも、楽しいことを共有するのも悪くないでしょ？」

そう言いながら桜は笑顔を浮かべた。その屈託のない明るさに、俺もつられて少し笑みが漏れる。

「たしかに、一緒にやれば新しい発見があるかもしれませんね」

俺がそう答えると、桜は勢いよく手を叩いた。

「でしょでしょ！じゃあ、決まりね！今度何か計画しておくから、ちゃんと付き合ってよ！」

その言葉に、俺は少し戸惑いつつも頷くしかなかった。「よろしくお願いします」と言うと、桜が満足そうに笑う。

「よし！楽しみにしてて！」

会話がさらに盛り上がる中、真里が楽しげに微笑みながら口を開いた。

「私は料理が趣味なんだけど、今度みんなで一緒にやってみない？」

その提案に、俺は「料理ですか？」と興味を引かれた様子で問い返した。だが、すかさず長谷川が疑わしそうに口を挟む。

「お前の料理……大丈夫なのか？」

その一言に、真里が「あら？」という表情を浮かべた後、少しむっとした顔で反論する。

「ひどい！ちゃんと美味しいから！」

その声にはほんの少し怒り混じりの色があったが、桜がすかさず手を挙げて乗り気な様子を見せた。

「じゃあ私も参加する！料理には自信あるよ！」

その言葉に真里がほっとしたように微笑み、「本当に？それなら心強いわ」と応じる。

「おいおい、ここで本当に自信を持って言われても、俺は食べるのが怖いぞ」

長谷川が再び冗談めかして言うと、真里が「大丈夫。食べたら分かるから！」と返し、全員が笑い合った。

「じゃあ、決まりね。次の休みの日に料理をする会を開きましょうか」

美穂が少し微笑みながら提案すると、全員が軽く頷いて賛成した。

＊＊＊

厨房から漂ってきた美味しそうな香りが、俺たちのテーブルにも届き始めた頃、運ばれてきた料理が次々とテーブルに並べられた。スープやサラダ、揚げ物といった温かい料理が並ぶと、それだけで場の雰囲気がさらに和やかになっていく。

「お、これはいい匂いだな。迷宮の飯と違って、ちゃんとした食事ってのが嬉しいぜ」

長谷川が目を輝かせながら言い、すぐにフォークを手に取る。それにつられるように、俺たちも一斉に手を伸ばし、それぞれの料理を取り分け始めた。

「こういう時間、大事ですよね」

俺がポツリと呟くと、真里が柔らかく微笑みながら頷いた。

「そうね。迷宮の中では常に緊張しているから、こうしてリラックスできる時間があるとホッとするわ」

周りの席を見渡すと、他の隊員たちも楽しげに食事をしているのが分かる。どのテーブルからも笑い声や冗談が聞こえてきて、食堂全体が活気に包まれていた。そんな中で、桜が楽しげに箸を動かしながら口を開いた。

「次の任務も頑張らないとね。でも、今日はリラックスしよう！」

その提案に、真里が「そうね」と応じる。

「しっかり休んで、体力を回復しなきゃ。休むのも仕事の一部だから」

その言葉に、長谷川がフォークを口に運びながら笑い声を上げた。

「お前ら、休むって言葉の重みを知らねぇな。俺なんて、休息も全力でやるタイプだからな」

「全力で……休む？」

俺が首を傾げながら問いかけると、長谷川は口元を拭いながら自信たっぷりに頷く。

「そうだ。全力で休むってのは、何も考えずに好きなことだけしてリフレッシュするってことだ」

その妙に堂々とした言い方に、桜が思わず吹き出した。

「それ、私もよく分からないや。長谷川君らしいね！」

「だろ？お前も試してみろよ、俺流の休息法ってやつを」

長谷川が得意げに笑うのを見て、俺たちは自然と笑い声を上げた。その軽口のやり取りが、迷宮での緊張感をすっかり忘れさせてくれる。

「こうして全員で集まって話しながらご飯を食べるのって、いいですよね」

俺がそう言うと、美穂が少し驚いたように俺の方を見た後、柔らかな笑顔を浮かべた。

「そうね。森本君が言う通り、こうした時間もチームにとっては大事なものだと思うわ。任務の時には分からないお互いの一面を知ることができるから」

美穂が視線を上げてテーブルを囲む全員の様子を眺めた。彼女の口元には穏やかな微笑みが浮かび、静かに呟くように言葉を紡いだ。

「みんな、本当にリラックスしてるわね」

その声に気づいた桜が、すぐさま明るく反応する。

「いいことだよ！休む時にちゃんと休むのがレスキュー隊の基本！全力で働くには全力でリフレッシュするのが一番だから！」

彼女らしい元気な声に、テーブルの全員が自然と笑顔を浮かべる。だが、真里が軽く首を傾げながら問いかけた。

「白石さん、それを自分で実践できてます？」

その一言に、桜は「うっ」と声を詰まらせた後、苦笑いを浮かべて肩をすくめた。

「……耳が痛いなぁ。でも、努力はしてるんだよ！ほんとに！」

その言葉に長谷川が「お前の言い訳、今日は絶好調だな」と茶化し、全員がまた一度笑い声を上げる。

やがて食事が終わり、空になった皿やカップがテーブルに並んだ。長谷川が「おい、誰か片付けやってくれよ」と冗談めかして言うが、真里がすかさず立ち上がる。

「ほら、全員でやればすぐ終わるから！ほら拓也君も！」

「あ、はい！もちろん手伝います！」

俺も慌てて立ち上がり、全員で皿やカップを片付け始める。それぞれが手分けしてキッチンへと運ぶ中、桜が「次の料理会は私が片付け担当しようかな」と軽口を叩き、さらに場の空気が和やかになった。

「それいいね。任せるよ、桜さん」

俺がそう答えると、桜が「じゃあ頑張る！」と笑顔を見せた。

片付けを終えた俺たちは、再び席に戻った。先ほどの賑やかな雰囲気はそのままに、全員がリラックスした表情を浮かべている。話題が途切れることもなく、次第に「料理をする会」についての話に移っていった。

「料理かぁ。楽しそうだけど、ちゃんと準備しないとね」

真里が提案を受けて、次の計画を立て始めると、桜が目を輝かせながら身を乗り出した。

「私も参加していい？」

その言葉に、美穂が微笑みながら頷いた。

「もちろん。今日は全員で楽しむのが目的よ。それに、白石さんが加わればもっと賑やかになるわ」

「やった！じゃあ、私も得意料理を披露しちゃおうかな！」

桜の明るい声に全員が笑顔を見せた。真里が「それじゃあ、具体的に何を作るか決めましょうか」と話をまとめ始める。

「簡単に作れるもので、みんなが楽しめるものがいいわね。あと、誰でも挑戦できるものが理想かな」

「それなら、パスタとかはどうだ？具材でアレンジも効くし、調理も比較的簡単だろ」

長谷川の提案に真里が頷く。「いいわね。それなら拓也君も初めてでもきっと大丈夫よ」と俺の方を向く。

「確かに……僕でもできるなら、ぜひ挑戦してみたいです」

俺がそう言うと、桜が「よーし！パスタに決定！私がリードするから任せて！」と笑顔を浮かべ、すっかりやる気になっていた。

そうして開催された料理会も、とても充実した1日となった。