聖杯の奴隷、唯一無二の魔法学校

第4話

「───すみませんでした。」

ラインは深く頭を下げ、今や正座の体勢でウリエルの前に座らされていた。

目の前の師匠は腕を組み、厳しい表情を浮かべながらこちらを見下ろしている。

扉の前で十分は抱き締められた後。

人目を気にし始めたラインは、ようやくウリエルに連れられて家の中へと入った。

数年ぶりに帰ってきた師匠の家。

本棚に囲まれた居間の光景は昔と全く変わらず、どこかホッとするものがあった。

ウリエルをソファに座らせたラインも、ほっと一息ついたが……それは束の間の安堵だった。

「師匠───」

これまでの経緯を説明しようとしたその瞬間。

「正座。」

「……えっ？」

突如遮られたラインは、思わず間抜けな声を漏らした。

ちらりとウリエルの顔を見れば、先ほどの涙を流していた彼女が嘘のように、にっこりと微笑んでいる。

しかし、その手は床を示していた。

──この笑顔はヤバいやつだ。

子供の頃、無数の説教をこの笑顔で食らった記憶が頭をよぎる。

それも決して良くない思い出ばかりだ。

「正座。」

「……はい。」

逃げ場などあるはずもなく、ラインは素直に正座した。

「ほんとにこの馬鹿弟子が……どれだけ師匠を困らせれば気が済むんだ、全く。」

「いや、ほんとにすみません」

ラインは額を床に擦り付けんばかりに頭を下げる。

「生きているのなら、せめて手紙の一つぐらい寄越しなさい。」

「いや、俺もまさか死んだことになってるとは───」

「言い訳しない。」

冷たく遮られ、ラインは言葉を飲み込む。

確かに、勇者パーティーに招集されたとき師匠と交わした約束がある。

「何かあったら必ず報告する」と。

その約束を破った以上、ぐうの音も出ない。

「……ごめんなさい。」

消え入りそうな声で謝罪すると、ウリエルは深くため息をついた。

「顔を上げなさい。」

その言葉で、ようやく床から頭を離せたラインはウリエルへと視線を向けた。

「それで、その姿、一体何があった？」

ウリエルの言葉に、ラインはようやく正座を崩し、今までの経緯を語り始める。

魔王との決戦で、仲間を助けるために”聖杯との取引”に応じたこと。

その結果、肉体と魂が変化してしまったこと、そして記憶が途切れていることを。

全てを語り終えると、ウリエルは顎に手を当て、考え込むように黙り込んだ。

「要するに、その姿になった原因は、自分の全てを聖杯に献上した結果……というわけか。」

「そういうことです。」

ラインは何度も頷きつつ、前々から抱いていた疑問を口にした。

「こんなことって……あり得るんですか？」

肉体と魂が変化するなんて、普通なら考えられない話だ。

「肉体と魂の変化は、通常ではあり得ない……が。」

「が？」

「“聖杯の取引”のようなデタラメな魔術なら、不可能を可能にすることだってある。それがあっても何ら不思議じゃない。」

ウリエルの言葉は静かに響き、まるで厳格な裁きのよう。

その正論を突きつけられたラインは、ただ黙って聞いていた。

彼女の言葉には、噓偽りはない。

それほどまでに、あの魔術は常軌を逸している。

理に抗い、法則を捻じ曲げ、人知を超越した力。

「聖杯との取引」──それは、魔法使いにとっては禁忌そのものだった。

ラインはこれまでの旅を思い返した。

勇者パーティーとして魔王討伐の旅を続ける中、彼らは魔王に仕える五つの災いと呼ばれる存在に幾度も直面した。

それらは、魔王軍の戦力を超えた純粋な“災厄”だった。

魔王軍でさえ制御できず、むしろその力に怯えて利用することすらためらうほどの存在。

ラインたちはそのすべてと戦った。

そして、そのうち二つの災いを討伐することに成功した。

だが、それは決して簡単なものではなかった。

あの戦いでは、”聖杯との取引”がなければ何もできなかったからだ。

災い。

それは、ただ純粋な力だけでは到底立ち向かえない圧倒的な悪の存在。

そんな存在と渡り合える程の”力”を与える、出鱈目な魔法。

「それを言われると、何も言えませんけど。」

ラインはジト目でウリエルを見つめた。

「ちなみに、これ治せたりしますか？」

一縷の希望を込めて尋ねたラインの言葉に、ウリエルは迷いなく答えを返した。

「無理だ。」

「えぇ……。」

その即答は、あまりにも簡潔だった。

覚悟はしていたつもりだったが、その現実を真正面から突きつけられると、さすがに心が沈む。

「それじゃあ……俺、この姿のまま……？」

絞り出すような声で呟いたラインの瞳が、僅かに揺れる。

それはつまり、これから一生、この姿で生きていかなくてはならないということ。

白髪、赤い瞳、変わり果てた身体──。

もはや「元の自分」と呼べるものは何も残されていない。

ラインは軽くため息をつき、視線をウリエルへと戻した。

勇者パーティーの一員として、ラインはこれまで多くの魔法使いと出会ってきた。

その中には、生まれ持った才能を発揮し、天才と呼ばれる者もいた。

だが、その誰を取っても──

「師匠を超える魔法使いには、一度も会ったことがない。」

それがラインの正直な気持ちだった。

彼女の知識、技術、そして魔法への探究心は、どれもが規格外だ。

並の魔法使いであれば一生かかっても到達できない領域に、ウリエルは平然と足を踏み入れている。

だからこそ、ラインは彼女に頼り、希望を託した。

だが、そのウリエルでさえも「無理」と断言したのだ。

「俺がこの姿のままだなんて、想像したくもないんですけど。」

ラインのぼやきに、ウリエルは軽く肩をすくめた。

「それはお前自身が選んだ代償だろう？」

「……それを言われると何も言えません」

返す言葉もなく、ラインは口をつぐむ。

彼女の言葉は確かに正しい。

聖杯との取引に応じるという選択をしたのは、自分自身なのだから。

だが、それでも受け入れるにはあまりにも重い代償だった。

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まず初めに、私の拙い文章を読んでくださり、ありがとうございます。

ゆっくりと書いていく予定です。

時々修正加えていくと思います。

誤字脱字があれば教えてください。

是非、評価の方も宜しくお願い致します。