腐女子聖女～BL妄想は世界を救います～

第15話 寒さと肌荒れ

　本屋に物語を託した私は、また日常に戻っている。

　帝都で人気が出るには、もうしばらくの時間がかかることだろう。

　今は妄想をしながら待つ時期である。

　折しも季節は秋が深まる頃。

　だんだん寒くなってきて、水仕事が大変な時期になった。

　給湯器などないから、皿洗いや洗濯は冷たい水で行う。

　手がかじかんでしまうし、肌荒れもひどくなった。

「痛っ」

　皿洗いを終えて手を拭いていたリリアが声を上げた。

　見れば手があかぎれになって、血が滲んでいる。

「見せて。気の毒に」

「えっ。あの、フェリシア先輩？」

　リリアの切れた指先を、両手のひらで包んだ。

　いつぞやクィンタの傷を治したように、治れ～治れ～と念じてみる。

　けれど光魔法は発動しなかった。

　いつもこうだ。

　光魔法が成功したのは最初の一度きりで、何度練習しても上手くいかないのである。

　あのときのあれはまぐれで、やっぱり光魔法など存在しないのでは……と、最近は思っている。

「ごめんね、リリア。力になれなくて」

　しょんぼりして言うと、リリアはぶんぶんと首を振った。

「いいんです。メイドをやっていれば、みんなこうなります。名誉の負傷みたいなものです！」

　お互いくすくすと笑い合う。

　けれど名誉の負傷とはよく言ったものだ。

　メイドたちはほとんど例外なく肌を痛めている。

　私は今年入ったばかりの新人だから、まだマシだが。それでも冬になれば、もっと肌荒れを起こすだろう。

　光魔法がアテにならないなら、他の方法を考えないと。

　指先をさすっているリリアを見ながら、考え始めた。

　ユピテル帝国では石けんは一応あるのだが、決して品質がいいとは言えない。

　どろりとした半液体状のしろもので、汚れの落ちは悪い。

　もちろん肌にも悪い。

　これで食器洗いから洗濯まで全てをこなすのだから、大変だった。

　そして使い勝手が悪いものだから、浴場では使われていない。

　浴場の垢すりは昔ながらの金属ヘラで擦り落とす。これはこれで不便だった。

「この石けん、もっとどうにかならないかしら」

　厨房で皿洗いをしながら呟くと、料理長が返事をした。

「どうにかと言われてもねえ。石けんというのは、こういうものだろう？」

「これ、どうやって作られているのでしょう？」

「さてなあ。納品業者が今度来るから、聞いてみるかい？」

「はい、お願いします」

　そんなわけで、石けん納品に立ち会わせてもらった。

　石けんはどろどろの半液体なので、壺に入れて持ってくる。

　壺自体が重いし、運ぶにも保存するにも不便だ。

「この石けんは、もっとしっかり固まらないのですか？」

　石けん屋は首を振った。

「石けんはこういうものですから。昔からそうです」

「作り方は、油と灰を混ぜる？」

「よく知ってますね。そのとおりです。油、うちでは安く手に入る獣脂を使っていますよ。そんなに難しい製法じゃないので、あちこちで作られていますが」

「もっと工夫すれば、質の良い石けんを作れると思うの」

「え？」

　石けん屋は困った表情になった。

「そう言われても、今のままで別にいいでしょう。下手なことをして失敗したら、うちみたいな小さい石けん屋は倒産してしまいます」

　うーん。

　この様子では業者に頼むより自分で作ったほうが早そうだ。

　とりあえず、石けん屋のレシピを買い取った。

　秘蔵のレシピというほどではないので、お値段も高くはない。

「それじゃ、今後ともよろしく」

　型通りの挨拶をして石けん屋は去っていった。

　夜、メイド部屋に戻って、石けん屋のレシピを改めて眺めた。

　リリアやメイド長たちが覗き込んでくる。

「何を見ているんですか？」

「石けん屋さんからレシピを買ったの。工夫してもっといい石けんが作れないかと思って」

「石けんを作る？　またおかしなことを考えるわね」

　と、メイド長。私は微笑んだ。

「あのどろどろの石けんは肌に悪いし、汚れの落ちも今ひとつでしょう。もっと良いものができれば、肌荒れも汚れ落ちも改善されると思うの」

　幸いにして物語の執筆は一区切りがついている。

　余裕ができた時間は石けん作りに当ててみよう。

「先輩は、いろんなことを考えるんですね」

「少しでも役に立てたら嬉しいのよ」

　石けん屋のレシピでは、豚の脂と薪を焼いた普通の灰を使うとある。

　私は前世で聞きかじった記憶を思い出した。

　ＢＬ友にして親友のＫちゃんは、手作りコスメが大好きだった。

　石けんも作っていたし、化粧水やクリームも材料を集めて作っていた。

「成分とか香りとか、使い心地とか。自分好みにカスタマイズできて楽しいんだよ」

　そんなことを言っていたっけ。

　Ｋちゃん、元気にしてるかな。

　あと、生前の約束通り私のパソコンとスマホを始末してくれただろうか。ＢＬ妄想たっぷりで人に見せられないデータの数々を！

　それはともかく、前世のような質の良い石けんには『苛性ソーダ』が必要だったはずだ。

　苛性ソーダは強アルカリの物質。別名を水酸化ナトリウム。

　あれは工業的に作られるものだったはず。

　そんなものはこの国では手に入らない。

　他に代替品はないだろうか？

「あ、そうだ。あれはどうかしら」