369ーみろくー

第2話―――水曜日の放課後

「ねぇねぇ聞いた。また近くのデパートの屋上に雷落ちたんだって」

　下校帰りに、沙耶（さや）は言った。

「向かいのマンションにも、落ちたって聞いたけど」

　黒髪で短髪のあかねは、驚く様子もなく言葉を返した。

　見た目はすらっとしてるが、女子の中では背が高く、バスケットボールでもやってそうな体格だ。しかし、運動は大の苦手で、沙耶と同じ文化系クラブに所属する。

　成績も人並み。とりわけ、クラスにおいての発言力もあるわけでない。

　だが、沙耶は常日頃から感じていた。

　隠していても、自然に滲み出る育ちの良さというのだろうか。

　根拠のない頼もしさ。

　その美形な顔つきに反比例して、声が低いのもその要因の一つかもしれない。沙耶は、そんなあかねに言った。

「この辺りヤバくない？　もし、人に落ちたら……」

「……大丈夫だよ。雷を避けるのが、避雷針だから」

　彼女があまり関心なさそうに言うと、沙耶は心配気な様子で問いかけた。

「あかね？　大丈夫？　何か疲れてる？」

　それまで無関心な素振りを見せていたあかねが、突然、沙耶の方を向いた。

　何かを言おうとすると、既（すんで）のところで口ごもり視線を下へ逸らした。それを見て、沙耶がまた尋ね返した。

「……何かあったの？」

　すると、あかねは怯えたような顔つきで言った。

「……白い女の人を見た」

「……え？」

「昨晩。家の中で」

　沙耶の表情が途端に強張った。あかねは、さらに言った。

「あの女性と似てた。あの写真もう一度見せて。スマホにまだ入ってるでしょ？」

　すると、それを拒否するように沙耶は顔を引き攣らせ、両手を前に出して言った。

「ねぇ……もう止めない？　あの記事を追いかけるの」

　沙耶の言葉が耳に入っていないように、あかねが話を続けた。

「昨日、家で調べてたら、ある事を発見したの。例の森の写真。失踪した高校生の学ランが埋まってた。その木をクローズアップしたら……」

　そう言いながら、あかねはブレザーの内ポケットをまさぐった。

「……！　ヤバい！」

　あかねは、思わず声を上げた。

「どうしたの？」

　沙耶が眉を寄せる。

「携帯がない……！」

　あかねは焦った表情で、今度はカバンの中を探り始めた。沙耶が戸惑いながら問いかけた。

「どっかに置き忘れた？」

「あぁ――……。教室だ。行ってくる！」

　急いで校舎に引き返そうとしたあかねを引き止めるように、沙耶は声を上げた。

「一緒にいくよ！」

　あかねは少し面倒くさそうに手を横に振って、大きな声で言い返した。

「いいよ！　すぐ戻ってくるから！　ごめんちょっと待ってて！」