浦町ニュータウン～血塗られた怪異～

《汐梨》

ヴーゥーヴーゥヴー

ポケットの中の携帯電話が振動する。

携帯電話を取りだし、誰からだろうと、画面をのぞき込む。

｢美湖ママ｣────そう表示された文字を見て、わたしの心臓はドクン────！と飛び跳ねた。

「もしもし────汐梨ちゃん？」

バクンバクンバクン

震え、憔悴しきったその声がわたしの耳に飛び込む。

嫌な予感────経験値によるそれが、今現実になろうとしている。

「は…はい。」

無理やり声を絞り出し、返事をする。

声は、彼女と同様、震えていた。

ドクンドクン

電話越しに、言い淀む、唸り声が、聞こえた。

悪い予感が深みをましてゆく。

「落ち着いて聞いてね」

一言そう発せられた掠れた声。

その前置きは、答えをまるで言っているようで、わたしの脳裏にこの後発せられる言葉が浮かぶ。

ゴクリ

知らず、喉が上下し、音が鳴った。

「美湖が亡くなったの。昨日────」

彼女の言葉が、わたしの脳裏で予想していた言葉と重なる。

美湖の死因は衰弱死だろう。わたしは過去に、美湖のようになくなった人々を知っている。皆、衰弱死だった。この街には数々の骨が埋められていると言う。

古くは江戸時代の骨から、昭和の骨まで。

考えていると、彼女が口を開いた。

「死因は……死因は衰弱死らしいの。」

またも、今まで死んでいった住人と同じ、死因に、わたしの懸念は確信へと変わった。

────おかしかった様子…衰弱死。彼女はここに眠る誰かに憑依され、この世を去ったのだろう。

罪悪感に胸が締め付けられる。

もし、今、時が戻り────わたしが美湖の家を尋ねた時に戻ったとしても、あの家に入ることは出来ないだろう。美湖の部屋の窓から溢れ出るあの空気。わたしは直感的にわかった。あの部屋に────いやあの家に入ればわたしは確実に死ぬ。

わたしは美湖のために、死ねない。

気づけば通話は切られていた。

ホームボタンへ手を運ぶ。

あっ──！

手が滑り、別のボタンを押してしまったようだ。

録音

そう書かれたページに今日の日付と再生ボタンが映し出されていた。

どうやら、電話の録音のようだ。

そう考えていて、わたしは気づく。

わたしは録音機能をオフにしていたはずだ。

それなのになぜ、録音されているのだろう。

再生ボタンを押してみる。

────すると音声が流れ出した。

『もしもし───汐梨ちゃん』

今日のわたしたちの会話だ。

ザザザァーザザァア────

ノイズが混ざる。よく聞けば、女性の声が混ざっている。よく聞き取れないが、声が混ざっていることだけはわかった。混線だろうか────一瞬そう思うが、これは携帯電話だ。混線はしないだろう。

たすけて────！

それだけははっきりと聞こえた。その声は間違いなく美湖のそれだ。そして、その声を最後に、録音は終わった。

美湖は、もういないはずなのに。それは、美湖の亡霊なのだろうか────それとも、他の、人ではないなにかなのだろうか。

わたしは、美湖みたいに、他の友人がおかしくなっても、同じことを繰り返すだろう。

同じことを繰り返し、罪悪感は募る一方だろう。

わたしはやはり、自分の命がいちばん大切だ。