第3話 本題
「――おめでとうございます、
「ありがとう、
「ありがとな、藍良」
祝福の言葉を告げると、二人とも穏やかな微笑を浮かべ応えてくれる。そう、本日は婚礼の儀――二人にとって……そして、二人のことが大好きな僕にとっても記念すべき日だ。
ちなみに、儀式は良家のイメージとは違い屋敷内でひっそりと行われた。いくら傑出した才能を備えているとは言え、いわゆる一般庶民たる柑慈兄さんを婿に迎え入れるなど言語道断――なんて、周囲の良家仲間達からたいそう非難を受けたらしい。すると、お父さまはお父さまで、それなら無理に式に来てもらう必要もないと、こうして身内だけで執り行う運びとなったらしい。まあ、僕個人としてはこういう方が好きだし――それに、何より大切なのは式の形体なんかじゃなく、二人が幸せな気持ちで
――そんなたいそうめでたい日から、二週間ほど経過したある日のこと。
――コンコン。
「――藍良です。ただいま参りました」
軽く数回ノックをして、扉越しにそう告げる。すると、間もなくして――
「――ええ、待っていたわ。どうぞ」
そう、聞き慣れた声と共にそっと扉が開く。程なくして視界に映ったのは、あどけなく微笑むパジャマ姿の美少女――紗霧お嬢さま。こんな時間にどんな用があるのだろう――なんて、今更確認するまでもない。
「……ところで、随分と今更ではありますが――本当に僕が家庭教師で良いのでしょうか？ 僕より優秀な先生なんて、それこそ星の数ほどいるでしょうし――それ以上に、そもそも柑慈兄さんがいるのに……」
「本当に随分と今更ね、藍良さん。あれからもう何年も経っているというのに。」
些かの逡巡を覚えつつ問い掛けると、可笑しそうにクスッと笑うお嬢さま。まあ、至極
だけど、ずっと頭の片隅に引っ掛かりを覚えていたことだ。先ほど自分で言ったように、僕より優秀な先生なんて星の数ほどいるし――そもそも、数学の天才たる柑慈兄さんが傍にいるのに僕という教師の必要性がほとんど感じられないのだ。なのに、婚約者の弟という理由だけで仕事を頂いているのだとしたら……やはり、多少なりとも申し訳なさを覚えずにはいられなくて。
――だけど、そんな僕の懸念に対し、
「――そんな心配は杞憂よ、藍良さん。確かに、お父さまが貴方を雇用したきっかけは、貴方が私の婚約者――今は旦那さまだけど――婚約者たる柑慈さんの身内だからでしょう。だけど、それはあくまできっかけ――その後は、貴方の教師としての適性をお父さま自身が判断した上で、今でも貴方に
それに、教師としての
「……なるほど」
そう、柔らかな微笑を浮かべ話す彼女に対し
「ところで藍良さん――そろそろ、本題に入らないかしら？」
「…………本題、でしょうか？」
唐突とも思えるお嬢さまの問いに、控えめに尋ね返す僕。すると、
「――あら、とぼけるなんて人が悪いのね藍良さん」
そう、
「――こうして柑慈さんの妻となり、私も立派な大人になったわ。だから――約束通り、抱いて下さるのよね？ 藍良さん」
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