隣人の主席は俺の食生活が気になるらしい

第5話

朝9時50分。

天城遼はマンションのエントランス前で立ち止まり、腕時計に目を落とした。

（少し早く出ちゃったな）

空を見上げると、澄み渡る青い空に春の陽光が柔らかく降り注いでいる。穏やかな風が街路樹を揺らし、遼の心をふと軽くした。

しかしその余韻に浸る間もなく、背後から軽やかな足音が聞こえてきた。

振り返ると、白いブラウスに薄いグレーのスカートを合わせた楓が立っていた。淡いピンクのカーディガンが春の雰囲気を引き立て、ふんわりと揺れる髪が柔らかく光を反射している。

「おはよう」

楓が軽く手を上げながら挨拶する。その表情は、いつもより少しリラックスして見えた。

遼は微笑みながら頷いて返した。

「おはよう。一条さん、準備早いんだね」

「遅刻するの嫌いだから。それに、せっかく天城くんに付き合わせてるんだし、失礼はしたくないしね」

楓は軽く微笑みながら言い、歩き出す。遼はその隣に並び、二人で静かに目的地へ向かった。

◇

目的地の本屋は広々とした路面店だった。

入り口をくぐった瞬間、紙とインクの心地よい匂いが鼻をくすぐる。木目調のインテリアに囲まれた空間は、どこか時間が止まったような静けさを感じさせた。

「本屋って、久しぶりかも」

楓が小説コーナーを見ながら呟く。その声は、どこか懐かしさを含んでいるようだった。

「意外だな。普段から結構本読んでるイメージだけど」

「うん、読むけど、最近はネットで買うことが多くて。こうやって店に来て選ぶのは久しぶり」

楓は平積みされた小説を手に取り、表紙をじっと見つめた。それは話題の恋愛小説で、優しい色彩で描かれたシンプルなデザインが印象的だ。

「これ、前から気になってたんだよね」

楓が小さく言うと、遼はそれを一瞥して少し驚いた表情を浮かべた。

「恋愛小説とか読むんだ」

「変？」

「いや、意外ってだけ。何となくもっとシリアスな本が好きなのかなと思ってた」

楓は微かに頬を赤らめ、視線を下げながら表紙を見つめる。

「……たまには、こういうのもいいかなって思っただけ」

遼は軽く笑いながら隣の棚に目を移した。そこにはブルーバックスシリーズの科学書が並んでいる。

彼が手に取ったのは、宇宙に関する最新トピックを扱った一冊だった。

「やっぱりこういうのが好きなんだね」

楓が彼の手元を見ながら言うと、遼は頷いた。

「うん、こういう科学系の話って面白いんだよ。普段の生活じゃ触れないテーマが多いし、読んでてわくわくする」

「男の子って感じ」

楓が微かに笑いながら言うと、遼も少し恥ずかしそうに肩をすくめた。

本屋の奥に進むと、料理本のコーナーが目に入った。

楓はふと足を止め、色とりどりの表紙を見つめると、一冊の本を手に取った。

「これ、いいかも。簡単なパスタのレシピが載ってる」

「そういえば料理するだっけ？」

遼が興味深そうに聞くと、楓は軽く頷く。

「まあね。一人暮らしだし、自炊しないと結構きついから」

「すごいな。俺、全然やったことないんだよね」

「だから言ったでしょ？少しはやりなよ。料理って、意外と楽しいものだよ」

楓は本のページをめくりながら、柔らかく笑った。その笑顔は、普段学校で見せる「完璧なお姫様」の仮面とは違い、どこか親しみやすいものだった。

◇

購入する本をそれぞれ手に持ちながら、本屋を後にした二人。

楓がふと遼の手元を見て尋ねた。

「何買ったの？」

「これ。宇宙の未来について書かれてる本」

「へえ、面白そう」

楓は軽く笑いながら、自分の手元の恋愛小説と料理本を見せた。

「お互い全然違うジャンルだけど、こうやって本を選ぶのも悪くないね」

「確かに。お互いの趣味がちょっと見えて、面白かった」

遼が言うと、楓は少し考え込むようにして呟いた。

「……次はお昼だね。お腹空いてきたし」

「そうだね。何か食べに行こうか」

二人はまた並んで歩き出し、次の目的地であるショッピングモールへ向かった。

その足取りは、少しずつ互いの距離が縮まっていくように見えた。