告白

第1話

「センセイって、お姉ちゃんのことが好きなの？」

「そうですよ」

　教え子の陽菜（ひな）さんに尋ねられた僕は一言、こう答えた。隠したところでこの子の追及は止まることがないだろう。だから誤魔化すことなく、キッパリ返事をする。

「ふ～ん、なるほどねぇ」

　何がなるほどなのか分からないが、ふむふむと頷くと、陽菜さんは話を続ける。

「どうして好きになったのか、聞いても大丈夫？」

「一目惚れでした」

　深月（みつき）さんと初めて会ったのはちょうど1年前。

　腰まで伸ばされた髪は艶々で、整った顔立ちに、慈愛に満ちた優しい笑顔が眩しかった。うん、今でもあの日のことは昨日のように覚えている。

「ちなみに告白する予定は？」

「ありません」

「どうして？」

「まず1つ目に、僕は陽菜さんの家庭教師ですよ」

　意中の相手は教え子の姉である。告白を失敗すると、今後の仕事に支障をきたす恐れがあるからだ。

「2つ目に、僕たちはお互いをよく知りません」

　陽菜さんの家庭教師は週に1度。その際、深月さんとは顔を合わせることが出来れば、良い方である。

「以上のことから、僕は告白をするつもりはないのですよ」

「そんなこと言って、断られるのが怖いだけじゃないの？」

「…………」

　おっしゃる通り。何かと理由を挙げては大事から逃げる、僕の悪い癖である。

「ワタシはイイ感じだと思うけどなぁ」

「良い感じとは？」

「ん、それはお似合いってこと」

　ありがたい言葉ではあるが、それだけで無謀な告白（ちょうせん）をするわけにはいかない。こういうことはもっと確証を得てから動かないと。

「そもそも深月さんに彼氏さんがいるかもしれません」

「安心して。お姉ちゃん、現在フリーだから」

「とっ、とにかく。僕の恋愛事情はここまでにしましょう」

「じゃあ最後に1つだけ。もしお姉ちゃんと付き合えるとしたらどうする？」

　深月さんと、お付き合いできるなら。そんなもの決まっている。

「何があっても幸せにするつもりです」

　惚れた女性（ひと）を幸せにする、当然の務めだ。

『――それは、本当ですか？』

「はい、男に二言はありません……って、あれ？」

　今の声は深月さんだ。聞き間違えるほど、僕の聴力は衰えていない。あの凛とした涼やかな声は間違いなく深月さんである。でも一体どこから？

「ゴメンね、センセイ」

　悪戯っ子のように舌をペロッと出す陽菜さん。その手にはスマートフォンが握られている。それも画面は通話中、相手は『お姉ちゃん』と表示されていた。嫌な予感しかしない。

「えっと、どこから聞いていましたか？」

　僕は陽菜さんからスマートフォンを受け取ると、恐る恐る電話越しの深月さんに尋ねる。

『遠野（とおの）先生の好きな人が、私というところからです』

「そう、ですか……」

　つまり僕が深月さんに抱いているイメージも、感情も、すべて筒抜けというわけである。恥ずかしい。

「頑張ってね、お義兄さん♪」

　陽菜さん、さすがにそれは早いです。でもどうやら逃げ場はないようだ。僕は大きく息を吐く。

　そして、

「深月さん、貴女のことが好きです。僕と付き合ってください」

　一世一代の大勝負に出るのだった。