推しが隣に住んでる件

第3章：秘密に触れる瞬間

　配信者であることの告白

　ゲームを通じて少しずつ距離を縮めていく霧島晴人と甘坂るる。初夏の午後、青空には眩しい日差しが降り注ぎ、涼やかな風がマンションの共有スペースを心地よく通り抜けていた。

　るるちは薄手のスポーティなパーカーに、ハイウエストのデニムショートパンツを合わせたカジュアルな服装で、コーヒーカップを手に座っていた。爽やかな初夏の風に彼女のポニーテールが揺れ、少し日焼けした腕が健康的な印象を与えていた。その表情にはいつもよりほんの少し緊張が混じっている。

「霧島さん、私、ちょっと話したいことがあるんです。」

　彼女が口を開いた瞬間、晴人はカップを置き、真剣な眼差しを向けた。

「実は……私、VTuberやってるんです。」

　その告白に、晴人は一瞬耳を疑った。

「VTuber……？まさか……るるち？」

　るるちは驚いたように目を見開いた。

「どうして分かったんですか？」

　晴人は少し頬を赤らめながら、苦笑いを浮かべた。

「いや、その声……どこかで聞いたことがあると思ってたんです。」

　その答えに、るるちは恥ずかしそうに笑ったが、少しだけ真面目な表情を浮かべた。

「……そうですよね。そもそも、甘坂るるって名前……そのままですしね……。まったく隠す気がない天然さんって言われそうです。」

　晴人も思わず笑ってしまった。

「そりゃ、活動名が本名だとさすがに気づきますよ。それもるるちらしいっていうか……。」

　るるちは微笑みながら続けた。

「でも、私にとって"甘坂るる"はそのまま私なんです。本当の自分を出すって決めたから、名前もそのままにしました。でも、それがちょっと仇になったかもしれませんね。」

「それでも、甘坂さんらしいと思いますよ。その自然体が好きな人もたくさんいるはずです。」

「ありがとうございます、霧島さん。」

　晴人の思い

　るるちの言葉を聞いた晴人は、自分自身のことを思い返していた。明るい日差しが彼の横顔を照らし、その目にはどこか遠い記憶を辿るような深みがあった。

「俺も少し前、仕事で悩んで会社を辞めたんです。その時、あなたの配信に救われました。」

「えっ……？」

　るるちは驚いたように晴人を見つめた。

「甘坂さん――いや、るるちの配信を見てると、なんだか元気をもらえるんです。頑張ろうって思える。るるちがなにか困ったなら、何か力になりたい。」

　晴人の真剣な言葉に、るるちは目を潤ませた。

「そんな風に思ってくれてたんですね……。ありがとうございます。霧島さんがそう言ってくれるだけで、これからも配信頑張れます！」

　距離を縮める二人

　その夜、二人はマンションの屋上で星空を眺めながら話を続けた。夏の匂いを含んだ風が静かに吹き抜け、空には無数の星がきらめいていた。

　るるちはパーカーの紐に手をやりながら、晴人に視線を向けた。

「霧島さん……、いろいろあったんですね。」

「まあ、正直まだ完全には立ち直れてないです。でも、こうして話せる人がいるだけで救われる気がします。」

「私も同じです。なにか困ったら霧島さんに相談してもいいですか？」

「もちろん。俺も甘坂さんに頼るかもしれませんけどね。」

　その言葉に、るるちは笑顔を浮かべた。

「頼られるのって、悪くないですね。」

　二人の言葉が穏やかに交わされる中、星明かりが二人の間に優しい影を落としていた。