早乙女 さおとめ

２２

　天橋の周囲には、誰もいなかった。

　二人は天橋の上で二人だけになって、ぼんやりと愛川公園の中にある池の様子を眺めていた。

　時刻は遅い時刻となり、季節は夏とはいえ、世界はその色を赤色からだんだんと暗い夜の色に変え始めた。

　公園の中にある電灯に明かりがついて、真冬はそのぼんやりと光る白い光に目を向けた。

「お願いごと、した？」芽衣が言う。

「してない」真冬は言う。

　真冬はとくになんのお願いごともしていなかった。こういう伝説のようなものを、素敵なものだとは思っていても、真冬はあんまり信じてはいなかったからだ。

「早乙女さんはしたの？」真冬は聞く。

「したよ。もちろん。そのためにきたんだもん」と芽衣は言った。

　芽衣は確かに真冬に話しかける前に、少しの間目を閉じて、橋の上でなにかを考えているようなそぶりをしていた。

　周囲はいつの間にか、夜になった。

「……真冬。お願いがあるの」

　芽衣は言った。

「なに？」と真冬が聞くと、芽衣は「……キスして」と真冬にお願いごとをした。

　真冬はそのお願いを最初断った。

　でも、芽衣は「キスしたい」と真冬に、もう一度お願いをした。

　その二回目のお願いを受けて、真冬は芽衣とキスをした。

　それは真冬にとっても、芽衣にとっても、初めてのキスだった。あたりはとても静かだった。

　芽衣の唇は、その手と違って、すごくあったかかった。