　私はギルドから退会するために、受付デスクに駆け込んだ。

「リーナさん！お願いしたいことが有って」

「カノンさん大丈夫ですか！？ダンジョンで倒れたってノクトさんから聞きましたよ？」

　そうだ！肝心な事を忘れてた。今の私はカノン（偽名）だ！彼はなぜアリア（本名）を知っていたのだろう？

「リーナさん彼に私の本名教えました！？」

「何言ってるんですか。そんなことする訳……」

「見つけたぞアリア」

　また本名を呼ばれた。

　だが、その声と気配に悪寒が走る。声の主が私の肩に手を回し、耳元で楽しげに囁いた。

「へぇ～。今はカノンって言うんだ。アリアちゃん？」

　この男はスラー。このギルドの最強クラスの1人だ。赤毛の前髪の間から、爛々と輝く金色の目が私を見る。逃げようとしても過去の記憶が蘇り、恐怖で体が言う事を聞かない。

「スラーさん彼女は……」

「お姉さん、うちのパーティー魔術師探してたんだよね？この子でいいや。おい、いくぞ」

「待ってください！スラーさん！カノンさん！？」

　私もギルド加入当初は本名で活動していた。若い私はスラーがリーダーを務めるパーティーに居た。そこは地獄だった。協力なんてない。新人や弱い者にすべてを押し付けて働かせる。最後は……

「また玩具（オモチャ）に出会えるとは思わなかったよ」

　立場の弱い者を玩具にするのだ。スラーは笑いながら私を攻撃した。彼が飽きるまで攻撃を受け、肩を負傷した私はダンジョンに置き去られた。魔法を使う力もなくて、死を覚悟した。

　だが幸運にも私は助けられた。若かりし日のノクトに……。

◆

　私は声も上げられず、震えながらスラーの家に来てしまった。

「ふぅん。震えている割に素直じゃん。それに昔より可愛くなったね？」

　スラーは私の杖を手下（てした）に渡し、彼らを部屋の外に追い出した。扉が閉ざされると、ベッドの上に突き飛ばされる。彼は上着を脱ぎ、馬乗りに座り舐めるように私を見た。

「なんで私なんか……恋人の魔術師いましたよね？」

「ああ、アイツとは別れたんだよ。だから俺寂しくてさァ。アリアちゃん慰めてよ？寂しくて眠れないんだよね」

（嫌だ……怖い！）

　コイツに力では勝てない。それに杖も無いから攻撃魔法を使えない……絶望しかけた時、脳裏に彼の姿と声が浮かんだ。

　そして過去の自分も心の中で叫んだ『こんなの絶対に嫌だ』と。孤独に冒険した日々が頭を駆け巡る。あの時より私は確実に強い。

　覚悟を決めた私は、スラーの前に手を翳し魔法を展開した。

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