第5話 妖精は蕩けそうだ
「見つけた。
ノクトに抱きしめられて混乱した。彼の目は真剣だが、どこか熱を帯びている。
彼は私を抱きしめたまま起き上がる。自動的に彼の膝の上に横抱きの状態で収まってしまった。
(顔が近い……睫毛までよく見える)
彼は私の肩に頭を埋め抱きしめた。それは恋人との再会を喜ぶような優しい抱擁だ。熱を帯びた青い瞳は普段の冷静さを取り戻し、困り顔で詫びた。
「こんな方法ですまない。でも、やっと捕まえた」
だけど、私の心臓が思い出したかのように鼓動を刻み、暴走を始めた。
「ひ! 人、妖精!? 違いです! 離してください!」
顔を手で覆いながら身をよじり足をばたつかせるが、彼の腕は離してくれなかった。ノクトは少し不服そうに答えた。
「間違いない、君だ。それに離さない。離したら逃げるだろう? 落ち着いて、僕の目を見て」
そう言われて指の間から彼の目を見る。
(あー! カッコいいよー! 直視していいの? 許される!? ダメでしょう! ヤバい! 逃げたい! 消えたい! 認知しないで!!)
無駄な抵抗として、彼の腕の中で丸まった。そう、このまま小さくなって消えたい!
「くぅぅぅ……」
ノクトはそんな私を宥めるように優しく頭を撫でた。これはご褒美か苦行か。更に彼は私を落ち着かせようと優しく耳元で囁く。
「大丈夫。アリア、落ち着いて」
―――!!
しかしそれは逆効果で、その心地よい声は甘い痺れとなり、情報を処理しきれない脳は小さな悲鳴をあげ……失神した。
◆
目が覚めると私はベッドに居た。
(……夢? だよね。サービス精神旺盛な夢でした。ごちそう様です。あれ? この香り……それに天井が違う!)
「――!!」
思わず飛び起きた。ギルドの医務室でもない。ここは
服は着ている。ローブは壁に掛けられ、鞄と杖が
「起きたかい、良かった。急に気を失って焦ったよ」
「ノクトさん! はうっ……」
私は咄嗟に布団をかぶり隠れた。
「あの、ここは?」
「僕の家だ。体の具合はどうだい?」
僕の家! 布団から顔を半分出して部屋を見渡すと、男性好みのインテリアだった。もしや、僕のベッド!? これはノクトの香り? 涙が出そう。
「だ、大丈夫です……」
「良かった。まずは君に礼を言いたい。昨日、
うっ……昨日以前も見られてた? その都度名前と姿を変えたのに。それでも私は知らぬ存ぜぬで突き通す。
「き、昨日って何のことですか? 人違いです」
「はぁ……あんな事しておいてなんだが、僕の事嫌いかい?」
「いいえ!そんな!! 嫌いじゃないです……(むしろ好きなんです)」
「じゃあ、君もあのダンジョンで妖精に逢ったら伝えて欲しい。ノクトは妖精・アリアに惚れているから現れて欲しいと」
彼は悪戯っぽく笑って告げた。惚れてる!?
顔が赤くなりそうだったので布団を被り隠した。
「……君の左肩にある傷、今は痛くないのかい?」
彼に指摘されて目を伏せた。私の左肩には古傷がある。普段はローブを着て隠しているが、ローブを着ていない今はどうしても見えてしまう。
「はい……助けてくれた人の処置が良くて。痛みは無いです」
「それは良かった。ずっと一人で冒険を? なぜパーティーに加入しないの?」
その問いに肩では無く胸が痛んだ。
「パーティーはいい思い出なくて。一人が好きなんです」
「集団が無理なら……どうだろう? 僕を君の用心棒にしないか?」
その問いには驚き、布団から顔を出した。
「そそ……そんな! 英雄に護衛させるだなんて! 英雄の無駄遣いです! 英雄が勿体ない!!」
「でも僕の事嫌いじゃないんだろ?」
嫌いじゃない! ……けど、それはそれで困っちゃう……
「いきなり信じろと言われても無理かもしれない。助けが必要なら頼ってほしいし、背中を預けて欲しい。僕は絶対に君を裏切らない」
憧れの英雄にそんなこと言われたら、天に舞い上がりそうな程嬉しい。でも同時に不安がある。彼を信じて裏切られたらどうしよう……それこそ立ち直れない。
「……腹が減っただろう。下に昼食がある一緒に食べないか?」
彼は部屋を出て階下へと向かった。私は覚悟を決める……
「お邪魔しました!!」
「え!? おい!! 待ってくれ!!」
荷物を抱えて脱兎のごとく逃げ出した。
ギルドを辞めよう。彼にここまで知られてしまってはもうダメだ。
彼の家を抜け出したその足でギルドに向かった。
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