天才競馬評論家 大山啓太郎センセの懐述

第2話 於 東京競馬場 昭和５７年５月 パドックにたたずむ謎の美女

　俺は東京競馬場のパドックに張り付き、目の前を回る１５頭に目を凝らしている。

　一頭一頭が目の前を通り過ぎるたび、気合、落ち着き、踏み込みの深さ、キレ、緩み、発汗をチェックするが、結局最後は全体の雰囲気で優劣を判断していく。

　間違いない。今日、ピカイチの仕上がりなのは、最内１枠１番の「ホワイトランナウェ（白い逃亡者。馬名表記は９文字までなので「ランナウェ」になる）」　、次いで大外８枠１５番の「ヒカリノハヤサ」だ。ランナウェは単勝８倍で４番人気、ヒカリは３倍で１番人気。思ったより差があるな。ランナウェは白い分見栄えしないからか？

　と、そこで、パドックを挟んで正面にいる女と目が合った。向こうも気づいて、なぜか「ニッ」って返してくる。

　競馬場じゃちょっと見ないすごい美人だ。ラコステの白いポロをタイトなブルージーンにインして、足元はパープルのヒール。背が高くてスタイル抜群。細いけどモーレツなボインだ。胸にピラミッドが建ってるみたい。峰不〇子が競馬場に降り立ったら、きっとこんな感じだろう。

　とはいえ俺には関係ない話だ。女は、グレーの背広を着た５０絡みの紳士に肩を寄せている。おおかた、馬主が二号（愛人）を連れて来たんだろう。

　そう思って、俺は女から視線を外し、周回する馬を見ながら馬券の検討に入る。さっきのレースで勝った分があるからな。懐には余裕がある。ここはランナウェの単勝一点勝負か。

　俺が意を決してパドックを後にし、馬券の穴場（当時は窓口女性に口頭で注文した）に向かおうと振り返ったところで、ふと足が止まった。

　ワンレンの長い黒髪をかき上げ、あの美女が目の前で微笑んでいた。

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「ねえ、君、学生でしょ？」って、しっとりと落ち着いた声音で聞いてくる。

「違うよ」

「大丈夫。私、補導員じゃないわよ」（当時、学生は補導されることがあった）

「だから違うって」

「ふふ、まあいいわ。このレース、どれを買うの？」

「ランナウェの単勝。ヒカリもピカピカで迷ったけど、追い込みだし、逃げ馬が絶好調なら、差し切るとこまでは難しいかなって」

　すると、女は『へえっ！』って驚いた顔して、「その２頭に絞るなんて、あんたいい眼してるじゃない」って言っあと、続けて「だけどランナウェは、この３戦、２着、３着、３着だから、勝ち切れてないんだよ。しかも殆ど同じメンバーで。だから複勝（３着以内）は売れるけど、単勝は人気ないんだ」と、暗に再考するよう促してきた。

「へー、そうなのか」

「へーって、あんた競馬新聞見ないの？」

「見ない。６００円もするしな。それに新聞はパドック見る前に書くわけだから、そこまで信用してない。前何レースの成績とか、調教が順調かとか、そういうのはオッズに反映されるだろうから、評論家とファンに任せてる。とにかく俺はパドックでピカピカの馬を見つけるのに専念して、それが単勝１０倍切るなら、『今日絶好調で、経過も順調』って判断して買うことにしてる」

「あはは、ケチケチ作戦か。あんた面白い子ね。毎回競馬場に来られる人しか使えないけどね」

「まあな。だけど、俺は目の前で見たものしか信用しないことにしてるから」

「ふーん。そうなんだ。目の前で見て信用したのがランナウェなんだ。‥‥‥だけどね、今日勝つのはヒカリなんだよ」　女は、いたずらっぽく小鼻に皺を寄せて、そう宣言してきた。

「な、なんでそんなの分かるんだよ」

「私、競馬新聞でバイトしてるのね。本当は正社員にして欲しいんだけど、女なんて雇ってくれないのよ。競馬って男社会だから『女が競馬で何しようってんだ』くらいの扱いでさ（当時）。まあ、それはさておき、毎週あちこちの記者とか厩舎関係者に会って、いろいろ情報が入ってくるからね。今日はヒカリなのよ」

「なんだか眉唾だなあ。どうせオカルトみたいな話だろ。馬番の語呂合わせとか。ええと、今日は５月１５日だから‥‥‥。あ、ヒカリが１５番」

「違うって（苦笑）。あんた競馬新聞見ないから分かんないだろうけど、ランナウェとヒカリは同じ小久保厩舎でしょ」

「あ、そうだったのか」

「だから厩舎がどっちを勝たせたいかって話。ヒカリはデビュー戦はコケたけど、その後３連勝してここでしょ。ランナウェはずっとこのクラスで２位とか３位よね」

「‥‥‥なるほど、馬主に頼まれてるってことか」

「そのとおり。ヒカリはまだまだ先のある子よね。追い込みって勝ち方もスター性あるし、上のクラスでも十分やれるでしょ。だけどランナウェは、ここで２着とか３着なんだから、クラスあがったらきっと着外（６位以下。賞金がつかない）ばっかりよね。それだったら、ずっとこのクラスにとどまって、毎回賞金咥えて来てくれたら、馬主はありがたいのよ。厩舎の預託料だって月５０万もかかるんだしさ」

「そうか、じゃ、ヒカリの単勝に突っ込むとするか」

「わ、すごい素直。大丈夫？　私そんな信用されてるの？」

「いや、『なんだかよく分からない』というのが正直なとこだけど、『騙されてもいいや』くらいに思わないと、人を信頼できないだろ。ひと月分のバイト代、姉さんに賭けるよ。もし負けたら、俺が人を見る目がなかったってことだ」

「うわあ、言うわね。ハードルあげてくれるじゃないの（笑）。私、責任重大」

「ははは、俺が勝手に姉さんに賭けたんだ。負けたって恨みっこなしでいいよ」

　そう言って、俺は馬券売りの穴場に向かった。

　少し後ろから美女もついてくる。