恐怖の復活

第3話

「おや？“変人”のことを言っているのか？」

冷斌（レン・ビン）の言葉に、王浑江（ワン・フンジャン）は興味を示した。

「そうだ！間違いない！」

「あの関野（カン・イエ）のことだ！爬虫類を飼うのが好きなあの変人だ！」

冷斌の口調は冷たく、陰湿だった。

誰かに危険を押し付けるとなれば、冷斌はその男に押し付けたいと思った。

侯明（ホウ・ミン）は長年の同僚であり、信頼できる存在だ。

一方の関野は、ほとんど知らない相手だ。犠牲にするなら友人ではなく、嫌いな奴の方がいい。

「へぇ……」

「関野ね……あの子は特に問題があるわけじゃない。ただ、大きなメガネをかけて、部屋にこもって気持ち悪いものを飼ってるだけだ！」

「お前が彼に行かせたい理由、もしかして何か確執でもあるんじゃないか？」

王浑江が冷斌をからかうように見つめると、冷斌は眉をわずかに動かし、目を細めた。

実のところ……

冷斌の新婚の妻が、しょっちゅうあの「ペットショップ」に出入りしていた。

狼クモやトカゲ、ヤモリなどを見に行くという名目で、関野と笑顔で話すその様子に、冷斌の自尊心は強く刺激されていた。

そして、冷斌は仕事で家を空けることが多く、妻がそこに通うたびに、不快感が募った。

噂話も流れ始め、冷斌はますます関野を嫌うようになっていった。

普段なら、小さな不満で済む話だったかもしれない。

だが、法がなくなり、終末の時代が訪れると、冷斌の感情は歪み、ある種の悪意が芽生えた。

どうせ誰かを犠牲にするなら、自分が嫌いな奴がいい――そう考えるようになったのだ。

冷斌は薄く笑いながら言った。

「確執なんてないよ。ただ、現実的に考えただけさ。侯明を行かせても、役に立つ保証はない。だけど関野なら、確実に役に立つ。」

「ほう？具体的には？」

王浑江が肩をすくめると、冷斌は窓越しに関野の二階建ての建物を見つめた。

「簡単だ！」

「もし侯明を囮にしたら、十数メートル走る前に『大頭の怪異の赤ん坊』に首を貫かれるだろう。それで一人の犠牲で済むかどうかも分からないし、逆に怪異がこちらに来るリスクもある。」

「だけど！」

「俺たちは今13階にいるんだ。ここから関野の家の窓ガラスに物を投げればどうだろう？」

「音に反応して、多くの怪異があいつの『怪物の巣』に集まるはずだ。」

「そうすれば、怪異が彼の家で死体をむさぼる時間を稼げるし、侯明を犠牲にするより遥かに効果的だ。」

「ふむ……面白い。」

冷斌の提案に、王浑江の目が輝いた。確かに！

ここにいる誰かを囮にするより、外にいる関野を利用する方が遥かに安全だ。

しかも、高層から物を投げるだけでいいのだから、リスクはないに等しい。

「さすがエリートだな……だが、もし関野が餓死したら、その計画はどうなる？」

王浑江が笑うと、冷斌は首を横に振った。

「人の生存本能を甘く見てはいけませんよ。彼は生き延びるために、あの爬虫類を焼いてでも食べるでしょう。」

「それに、彼が死んだとしても、その死体は十分に怪異の注意を引きつける役割を果たすはずです。」

「なるほど！」

王浑江は冷斌に感心し、家族に合図を送った。

「よし、やるぞ！」