赤子魔王の迷宮建国伝 〜側近の妖姫少女に育児されてダンジョン造っていたら世界最強国家に？〜

第2話 魔王、ならず者を倒す。

「え？　この女捨てんって」「どっちスかリーダー！？」

「こっちの奥の底だ！　どこ運んでんだ馬鹿どもが！」

　余の耳朶を、荒くれ者らしき男どもの声が騒ぎ立てる。

　会話の様子や荷車の音から、複数人で行動しているらしい。

　下劣な声だ。品性のかけらもない。余の鼓膜が汚れるではないか。

　にしても、女を捨てるだと？　聞き捨てならん。

　余の居城を遺棄現場にするつもりか。行為の卑劣さはもちろんのこと、みすみす連中を生かして返せば人の出入りのアシが付く。配下と居城を築き上げたあとならばともかく、現段階で人目につくのはよろしくない。

　いずれにせよ不躾な輩どもめ。

　絶対君主たる魔王の余が、直々に制裁を下してやろうぞ……、などと考えていたものの。

「びぃやぁぁあああ！！！！！！！！」

　くっ、意識が……！

　余の意識は容赦なく、人間の赤子にしか過ぎない現実へと引き戻される。

　くどいようだが魔法も使えない。よって戦いようがない。

　冷静に考えれば敵との有利不利の次元ですらなく、余は絶対的弱者なのであった。屈辱だが認めねば。

　まずい。まずいことだ。

　このまま泣いてしまっていては、奴らに気づかれる！？

「……なんか聞こえねッスか？」「たしかに奥から、ガキの鳴き声みたいな」

　子分と思しき二人組の会話。

　さすがに勘付かれたか。

「はぁん？　グダグダぬかしてんじゃねーぞ洞窟にガキ一匹いるわけねーだろうがよぉ！？」

　リーダーらしい下劣男は突っぱねたようだ。阿呆で助かる。……と、そうこうしてるうちに泣き声は治った。いい兆候だ。この体も最低限のコントロールが及ぶようになればマシなのだが。

　我が身の変化はともかく。

　足音と会話からして、やつらは洞窟のこちら側に近づいている。

　余はその場で寝返りを打ってはうつ伏せとなり、ハイハイと両手両脚で動いては岩のくぼみから覗き見る。戦うにはほど遠いが、そこそこの動きができるのは喜ばしいことだ。

「ひょっとして、幽霊じゃないッスか？　女の子捨てに来た罰ッスかね？」

「一丁前にビビってんのかゴミの分際でよ。そこの女のガキはここまで持ってくるために毒仕込んでんだ。じきに死ぬがな」

　余の両眼はやつらを捉えた。

　予想通り、リーダー格の男一人と手下が二人。

　引かれた荷車には、気を失ったシルクドレス姿の少女が雑に載せられている。

「リーダー、このコって結局何者なンすか？　服も絹だしツラもいいし、いいトコの娘？」

「仕事はできねえくせに良く口が回るな？　まずテメーから消すぞ」

「いやいや、どのみち埋めて処理すんでしょ？　もったいないなーって話で」

　手下一人のへらず口を黙らせるためか。

　リーダーは間髪入れずに手下の胸ぐらを掴んで制裁を加えようとした、まさにその時であった。

「死ぬのはアンタだ、オッサン」

　もう片方の手下が、唐突にリーダーの後頭部をハンマーで殴った。

　狙い澄ましたかのようなタイミングで、気づきすらしない。クリーンヒットで、沈黙。

　そういう謎の仲間割れに、余は静観を決め込む。

　好都合と思うのも情けないが、赤子の姿では致し方あるまい。

「……やった！　ついにやってやった！」

「ああ。洞窟くんだりまで来て、やっと殺せたわ。多少魔法が使えるからって偉そうに、クソうぜえやつだったよな、このオッサン」

　ハンマーでの不意の一撃。

　倒れたリーダーに息はなく、洞窟の冷たい地面には、ぬるい血溜まりが広がっていく。

　即死であった。

　リーダーの死を確信した手下たちは、浮き足だったテンションで言葉を交わし合う。みるに余の存在は埒外に違いあるまい。

「つうか死体処理でテメーが死ぬとは夢にも思わなかっただろーなぁ！　サンキュー！」

「で、これからは手筈通り動くよな」

「こんな組織、とっととおさらばだぜ！　溜め込んだカネはガメさせてもらうけどなぁ！」

「ところで相棒」

　元手下の一人は、荷車に寝せられた少女を指差す。

　もう片方の元手下も指を刺してニヤリと笑う。

「ってことは？」

「……決まりだな」

　共犯者的に結束する二人の元手下。

　状況からして、何が行われようとしてるかは明白であった。

　男どものよこしまな笑み。無抵抗の少女の身体へと伸びる下賤な手。

　そして、それを黙って見ている余（赤ん坊）……。

　余は思った。ありえぬ。

　獣の蛮行を黙って見ているだと！！　この余が！？　よりによっても無力にか？　

　断じてありえぬッ！！！！

　余の内側に、湧き上がる怒りが沸点に達したがためか。

「〈闇導術——地縛業〉ぉッ！！！」

　余の魔法が、発動した。