ディバイン・インキュベーター1946 ~東京天魔揺籃記~

第１章 戦争は終わったけれど

1 for whom(誰がために)――立川

　――な（・）ん（・）だ（・）、こ（・）れ（・）は（・）。

　私はその光景が信じられず茫然としていた――。

　沈泥した意識は視界を覆う自然光、そして鼻腔を指す匂いによって急速に引き揚げられた。

　良くある目覚め。

　変わったことはない。

　いつものように悪夢に魘され、苦しみの中から意識を取り戻し、目を開き、辺りを見回しただけである。

　だが――。

　目の前の現実は私の知る現実（いま）ではない。

　薄汚れた闇市の片隅でもなければ、空襲に朽ちた廃ビルでもない。

　ツンと漂う医薬品の臭い。

　窓から射しこむ柔らかな日差し。

　だるまストーブだけが――、人間味のある黒を帯びる。

　目も眩むような白亜の部屋。

　小綺麗なタンスや椅子、机、カーテン、その他の調度品は、清潔な白色に統一されている。

　紛うことなき病室。

　無論、全く知らない場所である。

　意識を取り戻したら、全く知らない場所にいたというのは、古今東西変わらぬ真理、酒に呑まれた人間の末路であろうか――。

　襲い来る不安と罪悪感に口元を押さえて俄に嘔吐（えず）いた。

　夢か現か頬を叩くが、――やはり痛い。

　ついでに顎をなぞると、あれだけぼうぼうに生えていた無精髭が、綺麗さっぱりなくなっている。虱（しらみ）がいたはずの不快で不潔なぼさぼさ頭も、ほどよい長さに切り揃えられ、清潔な触り心地である。

　羽化登仙（うかとうせん）――とは全然言えぬ。惑乱する頭を掻いていると、俄にドアがノックされた。

「オヤ――、やっとお目覚めですか」

　――あの、米兵だ。

　日の光で見る印象がだいぶ違うが、声や体格、顔もまさしく当人だ。

　金色（こんじき）の短髪。鼻筋が綺麗に通っている、銀幕の映画俳優のような顔立ちである。口角はやや下がり気味で、若いながらも苦労を重ねつつある立場にいるように見受けられた。

　碧眼に悪意は微塵も感じられず――、気さくな笑顔を向けるこの米兵を、言葉も発さず訝しげに見つめた。米兵は机の上に置かれていたガラスの水差しを手に取り、コップへ注いだ。

「いきなりで申し訳ありませんでしたネ。二日前のあの状況で長々と説明するのは大変だと思いましテ」

　二日前――、私はだいぶ眠っていたらしい。

　米兵は右手にコップを、左手には夜寒に輝いた、あのロザリオを翳した。

「このロザリオを持って念じるとですネ、相手の人の過去を見ることがデキるんです。大陸では大変な目に遭いましたネ、卜部武季（うらべたけすえ）さん」

　さもありなん――、とはいかない。

　目をヒン剥いて驚いた。

「そんな――、そんなことが出来る訳」

「貴方が見たのは、眼（・）、ですね？」

　刹那。

　脳裏を、背筋を、頭皮を、体中のあらゆる組織を、激烈な悪寒が駆け抜ける。

　――あぁ、そうだ。

　それを知っているのは私しかいない。見た人間は誰も残っていない。私しか、私（・）し（・）か（・）見（・）て（・）い（・）な（・）い（・）のだ！

「信用しろと言うのは大変難しいことです。それは分かっています。でも分かってくだサイ。私達には貴方への敵意はナイのです」

　優しい声色。純真な瞳。その全てに「偽りの意志」は微塵も窺えない。

　それに、話をしていて自分が今どういう状況に置かれているか――およそ見当が付いた。

「……私をどうするつもりだ？」

「――お（・）願（・）い（・）、と言っても額面通りには受け取れませんよネ。それは当然です。ですから、まずは自己紹介から始めましょう。名を名乗らぬ輩は信用出来ませんからネェ」

　突然の口調の変化に当惑したが、米兵は流暢に名乗り始めた。

「――ヤァヤァ、遠からん者は音にも聞ケ、近くば寄って目にも見ヨ――。我こそはペンシルヴェニア州ハリスバーグのデービッド。脂ののった二十五歳、デービッド・ミラー少尉なるゾ」

　そう言って――、気恥ずかしそうに頬を赤らめた。

「……戦争前ですが、日本に留学してたこともあったのデ、日本語は少々出来ますヨ」

　白い歯を覗かせた、屈託のない笑顔。

　苦笑いするしかない。過去の悪寒も、警戒も、何処までも調子の外れた自己紹介にどうでも良くなってしまった。そ（・）う（・）い（・）う（・）手（・）合（・）い（・）だとするならば、中々大した度胸である。

「……分かったよ、少尉。貴方の日本語は大したものだ。そんな古風な『名乗り』が出来る米国（アメリカ）人は、生まれて初めて見た。君は既に知っているだろうが、私も自己紹介をしよう」

　――私の名。

　卜部武季。

　二十四歳。両国生まれ、東京府内の中学校を卒業後、某商社にていわゆる『サラリーマン』として働いていたが、徴兵されて大陸に行っていた。

　所属は――。

「第三師団ですネ？」

　そこまで把握されている。

　――いや、見（・）た（・）のか？

「そうだ。名古屋の３Ｄ（第三師団）だ。昭和十八年から去年の暮れまで、私は大陸にいた」

　そこで――、ア（・）レ（・）を見たのだ。

「ソ（・）レ（・）は、――何か分かりますか」

「……分からない」

　思い出そうとすれば、途端に背筋が寒くなり、悪寒が走る。

　――いや、分かっている、眼（・）なのだ。

　だが、それが一体何であるか、全く見当が付かない怪奇現象。思い出すと自然と、うぅ――、と声が漏れ、蹲ってしまう。

「……ご無理は為さらず、今は答えなくても結構ですヨ。でも、貴方はそれ以来、感じるようになった。――怪異ヲ」

　蒼い暗闇、黄色い閃光、有象無象の邪気。

　それは奴らが発するもの。

　眼を貫き、耳を劈（つんざ）き、肌を引っ掻く、澱（よど）み。或いは、人ならざる不快な現象。――その全て。

「あぁ、そうだ。最初はほとんど感じなかった。だが、上海から復員船で帰国するあたりから、おかしなモノが見え始めた」

　人の言うところの幽霊やお化けではなかった。

　形状不明。されど色は映え、不快な雰囲気を漂わせ、時あれば私を掴み、傷つける。空間が皺（しわ）み残像が連なり、穿（うが）ち、突き刺す――。昼や人混みだとほとんど感じないが、夜は常ながらその存在を感じた。

「ただの靄（もや）じゃない。私を掴もうとしてくるんだ」

「怪異が、貴方を取り込もうとシテいる――」

　まさしく、そういう具合だった。

「だから、見えたら全力で逃げ、極力明るいところか、人の近くで寝ることにしたんだ」

　――それでも、限界がある。

　いつまでも傷痍軍人のフリは出来ない。日銭がなければ生きていけぬ。働かなければならなかったが、肉体労働だろうが子どもの使いだろうが、この怪異がある限り定職など望むべくもない。

　夜が訪れると精神（こころ）は魘（うな）され傷つけられる。

　悪夢も散々に見る。人も金もなく、ただ僅かな日銭でヤミ市のマーケットで糊口（ここう）をしのぐ日々だった。

「……分かります。私も母国や欧州で、色（・）々（・）な（・）モ（・）ノ（・）を見てマシた、貴方の苦労はよく分かりマス」

「――信じてくれるんだな、今の話を」

「勿論デス！」

　屈託のない笑顔――。

　口から出任せではあるまい。ロザリオの能力もしかり、デービッドも幾分か、人智を超えた所にいるのだろう。故に――、孤独からの解放感に自然と安堵の溜め息が漏れた。

「ありがとう、デービッド少尉。それで、――お（・）願（・）い（・）、とはどんな事なんだ？」

　デービッドの顔（かんばせ）は、憑き物が落ちたように澄み、俄に視線を外すと、天上を見上げ呼吸を整えた。

「貴方の衣食住を、我々が保障しましょう。日々の怪異現象から身を守る、場所や道具も提供します。その代わり、怪（・）異（・）と（・）闘（・）っ（・）て（・）欲（・）し（・）い（・）のデス」

　――怪異と、闘う？

　意味が理解出来ない。

　あの目に見えない、――いや、見えづらい、空気のような邪気と、どう闘うのだ？

　自然と強張る眉が視界を狭め、口から潺々（せんせん）と思ったことが流れ出した。

「うーん、そのままの意味で捉えてください。我々は怪（・）異（・）と（・）闘（・）う（・）存（・）在（・）ですカラ。怪異が見えた、怪異を感じることが出来る貴方も、我々と一緒に闘って欲しいのデス」

　さすがに、疑義を挟まずにはいられなかった。

「ちょっと待ってくれ。米軍が怪異と戦う存在、なのか？」

　――高高度を飛ぶ爆撃機（Ｂ29）。

　――原子爆弾（残虐非道の爆弾）。

　大量の戦艦と空母を、大量の戦車を操る米軍が、怪異と戦う？

　私の疑念に、デービッドは得心したように微笑みで返した。

「まだ、肝心の所を説明してませんでしたからネェ――。私達は米（・）軍（・）で（・）あ（・）っ（・）て（・）米（・）軍（・）で（・）は（・）な（・）い（・）のですヨ」

「……、それはどう言う――」

「我々は、米軍と協力関係にある『神（・）聖（・）同（・）盟（・）』という霊（・）会（・）組（・）織（・）なのデス」

　――事態は複雑であった。