ディバイン・インキュベーター1946 ~東京天魔揺籃記~

2-1 Coop(協力)――立川

『――そっちへ行ったぞ！　注意しろ！』

　隊（・）長（・）の（・）怒（・）号（・）が（・）頭（・）に（・）響（・）く（・）――。

　旧軍立川陸軍飛行場――今は米軍の立川基地だが――から、多摩川へ向かって南下し、さらに西へ下った川沿いの丘陵。基地からはさほど遠くない。

　少し行けば多摩川を見下ろせる段丘の上は、人家もまばらで寂しい雰囲気である。辺りには大きな岩が幾つか無造作に転がり、その奥に小さく光差し込まぬ、なんてこと無いただの林がぽつんとあった。

　林から僅かばかりの距離を取り、道端にジープ（Willys MB）が停まっている。私はこのジープの側で佇み、この鎮（・）圧（・）戦（・）闘（・）が無事終わることを祈りながら、独り空を見上げていた。

　夕闇濃くして、空は浅紫（あさむらさき）の帳（とばり）が覆いつくさんとしている。冬の木枯らしは勢いよく。風切り音がびゅうびゅうと吹き、辺り一帯に枯れ葉のさざめきが渦巻き、僅かに耳を聾（ろう）している。

　――パスン。

　――ホン。

　林の中からは、凡そ銃声とは思えぬ静かな音が、断続的に幽かに聞こえてくる。

　デービッドは、消音器が小銃と一体化している英国製騎銃（デ・リーズルカービン）を使用している。集中して耳を澄ませば、僅かであるが機械的な音が混じって聞こえる。隊長が主に使っているという消音器付拳銃（ハイスタンダードＨＤＭ）に至っては、もはや人工的な音ですらない。

『了解！』

『一発かましてやるぜ――！』

『敵怪異は既存の登録と合致しません。気をつけてください』

　脳内に隊長以下４人、男女バラバラに声が響く。僅かに緊張した声色である。今、まさしく林の中では、探知された怪異と隊長達の戦闘が続いているのだ。

　右手に握った通信機（SCR-300）の受話器を、僅かに持ち直した。

　スイッチ類は弄らないようにとの仰せだが、分からないものを弄る気にはなれなかった。それに、別に受話器を持っていなくても大丈夫なのだが、何かを握っていたい衝動に負けた。

　ラジオに耳を傾けるが如く――、手に汗握り、戦いの行方に思いを馳せる。

　私は、隊長達と本部を繋ぐ役割を担わされたのだ。

　まだ新人故に――。

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　昨日。

　デービッドは、私にも分かるように自己紹介をしてくれた。

　神（・）聖（・）同（・）盟（・）。

　それは世界中に点在する、国際的な怪異対処機関。正確には各国にある『霊会組織』と呼ばれる異（・）能（・）者（・）の（・）集（・）ま（・）り（・）――、その取り纏めをしている組織。

　各国政府に協力し、国民を苦しめる怪異現象を調査、統制することを目的に活動し、国によってはデービッドのように各国軍に所属しながら、実際の指揮系統は独立しているケースが多いという。

　秘密結社である。

　それは間違いない。

　冗談や御伽噺、あるいは陰謀論。耳に聞くばかりでは、その通りである。

　しかし、デービッドは大真面目な眼（まなこ）で、その表情（かお）に疑義を挟む余地はない。幸いにして、すぐに物（・）証（・）を彼は見せてくれた。

　用意された米陸軍の制服（フィールドジャケット）に着替え終わった時、「あぁ、これですコレ」と、意気揚々とポーチから綺麗な指輪を取り出し、私に付けるように催促した。

　結婚指輪（ウェディングリング）でもあるまいに――。

　訝しむ私を他所に「どの指でも良いので、取り敢えず付けてくだサイ」と勧めてきた。見ると、中指がちょうど良い大きさである。

「これは、もの凄く便利な道具なんですヨ」

『エンタングルメント（霊的分離不能）・ストーン（石）と言います』

「えッ……？」

　――声！

　デービッドの声とは別に、――いや、紛れもなく当人の声色なのだが、頭（・）の（・）中（・）で（・）彼（・）の（・）声（・）が（・）響（・）い（・）た（・）。

　思わず目を見開き、不安そうにデービッドを見遣る。

　しかし、彼は表情一つ双眸（そうぼう）も唇すらも動かさずに、片眉をつり上げて戯（おど）けた。

『ははは――、驚かせてしまいましたね。これもロザリオと同じ、霊（・）的（・）マ（・）テ（・）リ（・）ア（・）ル（・）の一種なんですよ』

「ま、待ってくれ、――気持ち、悪い」

　不慣れな感覚。

　反射的に耳を塞いてしまったが声は聞こえ続ける。耳からではなく、頭の中に直接入り込むような感覚は、あまりに奇妙である。

『慣れるまでは、ち（・）ょ（・）っ（・）と（・）こ（・）そ（・）ば（・）ゆ（・）い（・）ですが、慣れたら凄く便利ですよ。第一次大戦時に本部で開発されたマテリアルです。話したい人を念じつつ、頭の中で声を発してください。そうすれば、勝手に翻訳までしてくれて聞こえるんです』

　勝手に頭に進入される感覚は、日本語で――、いや、人類の言葉に相当する語彙など存在しないのではないか。

　聞くだけでなく、話すことも出来ると言うが、言葉とは別に念話を――二重思考する初めての感覚は、怖ず怖ずと言葉を呟くことから始めなければならなかった。

「『あ……』」『あー』

　ちらりと見ると、デービッドは頷いている。初めて立ち上がる赤ん坊を見るように、その眼は優しい。

『……これで、良い、か？』

　デービッドはニカッと笑った。

『そうそう、良い調子です』

　確かに一言も発してない。

　部屋は静まりかえっているのに、頭に響く声だけが鮮明に聞こえる。だが一度発音が出来ると――自転車を乗りこなす子どものように、すぐに馴れて会話が出来るようになった。

　声をも出さずに相手と会話が出来る、神秘の体験である。

　言語の壁が取り払われたならば、戦争も起きないかも知れない。

　聖書に曰く、バベルの塔を建造する不遜で傲慢な人間に罰を与えるべく、言語は分かたれた。理解は進まず人は互いに殺し合う。その壁が崩されるなら――この指輪は、石は、世界平和へ寄与するかもしれない。

　それほどの奇跡なのだ。

『原理は不明、されど有用……か。ところで、デービッド』

『――なんです？』

『念（・）話（・）だ（・）と（・）発（・）音（・）が（・）綺（・）麗（・）だな』

　余裕を滲ませた揶揄いに、デービッドは露骨に眉間に皺を寄せ、口角を下げた。

『言わないでくださいよ。気にしてるんです、これでも』

『――はは、すまない。だが、おかげで漸く慣れてきた。礼を言おう』

『いえいえ。でも、これで他の隊員達と問題なく話せますね』

　――『神聖同盟』日本派遣支部。

　デービッドは『我々の事務所は隣の建物です』と言い、案内をしてくれた。

　医務室の外は無機質な廊下。

　どう見ても旧軍時代の建物ではない。造りや雰囲気は、まさしく欧米風建築といった風情である。微かに鼻腔を刺激するペンキ臭や、年季を一切感じさせない壁紙と調度品など、その全てが新しい。

　窓の向こうに目をやると、様々な白い建物が建ち並んでいる。さらに目をこらすと――航（・）空（・）機（・）の（・）垂（・）直（・）尾（・）翼（・）が幾つか並んでいるのが見えた。

『――ここは、航空基地なのか？』

『あぁ、言ってませんでしたね。ここはタチカワです。元は日本陸軍立川飛行場ですが、進駐に合わせて、急遽色々と施設を拡充してるんですよ』

　――初耳だった。

　立川と言えば、民間航空の飛行場から陸軍航空隊の基地になり、工場や整備学校も付属し、ついこの間まで日本の一大軍事拠点であった。

　昭和二十年の空襲で壊滅したはずだったが……。目の前の様子が全てを物語る。私でも見たことがある輸送機（スカイトレイン）が空を滑り、見たこともない航空機が今まさに離陸せんとしていた。

『立川基地は、色んな資材が集中するような輸送基地なんですよ。中々大きい基地なので、基地や周辺に映画館、衣料品販売や扶養家族住宅、学校や教会まで色々あるんですよ』

『――そうか。場所はどの辺だ』

『まぁ、北のハズレの方ですね。お偉いさんや、士官用居住区域の近くですので、まぁ静かですよ。念話で会話して、ひっそりと静かに仕事をするにはもってこいですよ』

　そう言った途端、突然バリバリと轟音が響き渡り、一瞬で遠くへ音が駆け抜けていった。

　あからさまな低空飛行である。

『まぁ、偶に煩（うるさ）いのは玉に瑕（きず）ですがね。……もう着きますよ』

　案内に気を取られ、気がつけば最初にいた建物を出て、すぐ別の建物に入り、結構な距離を歩いていたようである。

　――そこはもう、目的地であった。