はいむるぶしの見える島で〜義理のお兄ちゃんになる人との淡い恋〜

第2話 「島の夕焼け」と夜ご飯

　午後二時くらいから始まった荷解きは、決して終わってるとは言えないけれど。

　お母さんが陸くんとわたしに「さんぴん茶」のペットボトルをくれた。さっき、空港で売ってたものを買ってたんだな。

「二人とも、中学生なのに働きすぎ！　ちょっと散歩してきたら？」

　お母さんがニコニコして言った。陸くんは「あ、そしたら、西桟橋でも案内しますよ」とお母さんに言うと、わたしの手を自然に取って、「行こっか」と言って、ちゃんと目を合わせて、笑う。

「夕焼け。今の時間ならちょうどだよ。見にいこうか」

　島の夕焼け。それは心躍るよね。

　この荷解きの時間のあいだ、わたしたちはすっかり打ち解けていたんだ。陸くんの笑顔がその証拠！

　わたしは外に出た。

　太陽がだいぶ西日になってる。

　わたしの新しい家から、西桟橋というところは徒歩で二十分くらいということ。

　さっき繋がれた手は一瞬だ。でも、ぬくもり尊い。わたしは自分の左手をすごく愛おしく思った。

　沖縄特有の木々が林になってる。少し日の沈みかけてるこの時間は、世界が夕焼け色に色づいてる。

　陸くんが案内してくれたのは、石の橋。橋は途中まででなくなってるんだ。見たことなかったけれど、桟橋ってみんな、こういうものなの？

「ここが西桟橋。インスタ映えスポット。見てみ」

　陸くんが指差した先では、まあるい太陽がちょうど、海の向こうに隠れていってる。太陽は沈む前にひときわ明るく輝いてる。炎みたいに。

「綺麗」

　じわりと涙がこみあげてきて、自分で驚いちゃった。え？　わたし、太陽が沈んでくくらいで泣いちゃう？

　でも、すごく綺麗。

　西桟橋の上に二人で立って、日が沈みきるのを見た。海の波音が、優しい子守唄みたいに自然に、わたしたち二人を包んでた。

「俺の家は、この桟橋から徒歩十分くらいだから、すごいご近所さんだよ。優里……ちゃん、と、同じ中学校にも通うね。俺は来年三月卒業で、そしたら、島の外の高校行くけど、それまでは」

　陸くんは言うと、頬を染めて下を向いてしまう。「ちゃん」呼びに自分で照れてる。

「いずれは俺たち、親が再婚するだろうし、家族になるって思ってるよ。だけどさ、ごめん。さっきだって、家出る時に、気安く触っちゃったよね」

　陸くんは本当に申し訳なさそう。しゅんとしてた。

「ううん。いいよ。これからよろしくお願いします！」

　わたしはぺこりと頭を下げて、陸くんに握手を求めた。陸くんはまだ恥ずかしそうだったけれど、可愛く、ニコッと笑う。温かい手で握り返してくれた。

　夕飯は、お母さんがこれから仕事する民宿で、「歓迎のご飯」を三人、いただくことになった。

　陸くんは、民宿の息子さんと顔見知りのよう。なにかふざけ合って、スマホゲームの画面を見せ合ったりしてる。大人たちは何人かで、お酒を飲んで談笑中。若干の「孤独」を感じてると、陸くんが、民宿の息子さんとの会話に混ぜてくれた。

　男子同士の会話ってテンポがいい。おまけに、陸くんも沖縄の方言を使ってるので、何を話してるかはさっぱり。

　民宿の息子さんはわたしと同じ中学校一年生なんだって。

「航一って言うさ」

　航一くんは人懐こく笑うけれど、よく聞き取れない方言を次から次にわたしに浴びせてくる。困ってしまって陸くんを見てしまう。

「沖縄の方言って独特だからな。説明するよ、ゆっくり。まずはご飯。これ、ジーマーミー豆腐。食べてみ？」

　陸くんがわたしにとってくれたのは、小さなお豆腐。箸ですくって食べてみると、なんとも言えない不思議な味わい。

　本来、お客さんが座る食卓には、所狭しと沖縄の料理が並んでる。ミミガーという料理や、ゴーヤチャンプルー、とろとろの豚肉の煮物が乗ったソーキそば、など。