はいむるぶしの見える島で〜義理のお兄ちゃんになる人との淡い恋〜

第1話 南の島へのお引越し！

「お母さーん。この荷物、こっちに置いていいの？」

「優里（ゆうり）。そこに置くとすこーし邪魔だよ。窓際に置こうよ」

　二人きりの引越し作業は、決して順調には進まない。わたしのお母さんは四十二歳。わたし、七海優里（ななみ・ゆうり）は十三歳。

　七つの海、という変わった名字を持つわたしたちは、今日から、沖縄県の離島、竹富島（たけとみしま）に引っ越してきたんだ。

　竹富島の家屋は、屋根にシーサーがついていたりする瓦の家が大多数。我が家もそうだ。

　シーサーに見守られる生活が始まるんだな。

　お母さんは東京都内の水族館の掃除勤務から、一念発起して、南の島の民宿のフルタイムパートの掃除勤務になった。これには、ちょっと裏事情がある。

　大人の事情。

「全く！　深瀬さんはなんで来ないの？　お母さんの『婚約者さん』じゃない？」

　深瀬さんというのはお母さんと同じ東京出身のシングルファーザーさんなんだけれど。この島に惹かれて、二十年も前に移り住んだ四十五歳の男性。そして、お母さんとマッチングアプリで「婚活」をして、カップル成立した人。

　わたしは写真でしか見たことない。

　髭面で、お世辞にもカッコよくない。「クマさんが山賊さんみたいな、もっさりした人だなあ」としか思えない。

　お母さんはもちろん、何十回と、深瀬さんとリアルにデートをしていた。そして、やはり、お母さんも沖縄の竹富島が好きだったらしい。若い頃はダイビングとかしてたって。その、竹富島に、娘のわたしともども移住したんだ。

　この竹富島、島内に高校がない。

　わたしはあと何年かしたら、親元を離れて、石垣島かどこかの高校に通うために、下宿しないとならないの。わたしは反対したんだけれど。押し切られた。大人の恋愛。

「深瀬さんは外せない仕事なんだ。でもね。深瀬さんのお子さんが手伝ってくれるみたい。そろそろ着くはずだけど」

　お母さんが言ったとたん、わたしたちの家の呼び鈴が鳴らされた。

　初めて聞いた呼び鈴。チリンチリン、と、南国の風鈴みたいな音がした。

「深瀬陸（ふかせ・りく）です」

　玄関のドアを開けると、背の高い男子が、照れくさいのかな。わたしと目を合わせずにボソリと言った。

　一七〇センチは越すと思う。バスケとかやってそうな。そして、お父さんに全く似ていない。痩せてるけれど、きっと、スポーツ万能だろうな。とわかる。

「陸さん？」

　ちょっと胸が高鳴る。いずれは、義理の兄妹になるかもしれない人だもん。

「そう。陸。うちの亡くなった母さんが、こだわってつけた名前だから」

　男子くんはボソリボソリと小さな声で、恥ずかしそうに言ったけれど、次の瞬間、くしゃりと微笑んだ。

「親父、用があるから今日、来れないんだ。ごめんな」

　その言葉は、打って変わって、大きな声で言った。まばゆい太陽を背中に、明るく笑ってる。わたしの肩を軽くトンと叩くと、スタスタ歩いて、お母さんのそばに行っている。

「荷物、どれからほどきますか？」

　なんて、お母さんと会話しながら、テキパキと荷解きを始めていた。

　この男子くん、初めて会ったのにな。なんか懐かしいよ。まるで、お兄ちゃんみたいに思ってしまうよね。

　陸さん。ううん。「陸くん」って、心の中でだけ、呼んでしまった。中学三年生で、十五歳のはず。すごく大人っぽいな。色が浅黒い。高校生みたいに見える。髪の色は少し赤みがかった黒色。きっと、南国の陽に焼けたのかな？

　新たな生活が始まるんだな。

　そんな、予感がした。

　沖縄の空気はもわっとしていて慣れない。でも、きっと、いい生活になるよね。