記憶の賭博（メモリーギャンブル）

第九の告白者 アヤコ １１

「次の告白者を指名します。」

無機質な声が再び響き、参加者たちが息を潜める。モニターに映し出された数字は──

“11”

アヤコ。

「私…なのね。」

アヤコ（11）は落ち着いた様子で椅子から立ち上がった。周囲を見回しながら、ため息をつく。

「あなたの番だね、お母さん。」

ケンタ（10）が軽口を叩いたが、アヤコは冷たい目でそれを受け流した。

「あなたたちの前で私の過去を語るなんて、本当に気が重いわ。」

「でも、それがルールよ。」

アイリ（8）が静かに促す。「隠し事をするつもりなら、ここで全てが崩れる。」

アヤコは小さく頷き、円卓を見渡した。

アヤコの告白

「私は…子供を失った。」

その言葉に、部屋中の空気が一変する。

「…子供？」

サクラ（2）が首を傾げる。「どうして？」

「事故だったわ。」

アヤコは静かに言葉を続けた。「私の不注意が原因で、幼い命を奪ってしまった。」

彼女の声には、重い感情が込められていた。

「事故って、どんな状況だったんだ？」

ユウスケ（4）が慎重に尋ねる。

「車を運転していたの。」

アヤコは短く答えた。「そのとき…私の注意が少しだけ逸れていたの。」

「それが事故の原因？」

カズキ（5）が冷たい声で問う。

「そうよ。でも、それだけじゃない。」

アヤコは苦しげに顔を歪めた。「その瞬間、私は救えたはずの命を、手放す選択をしてしまった。」

「手放した…？」

ミカ（3）が驚きの表情を浮かべる。「それはどういう意味？」

「説明はあとだ。」

レンジ（9）が冷静に言葉を遮る。「まずは彼女が話し終えるのを待とう。」

質問タイム開始

「質問タイムを開始します。」

無機質な声が告げると、参加者たちは次々に質問を投げかけた。

質問 1: ユウスケ（4）

「手放す選択というのは、具体的にどういうことだ？ 意図的に見殺しにしたということか？」

アヤコは目を伏せて答えた。

「そう。あのとき、私は恐怖に囚われて動けなかった。結果として、子供は私の手の届かないところに行ってしまった。」

質問 2: サクラ（2）

「恐怖って、何に対して感じたの？ 誰かに責められること？」

「…私自身よ。」

アヤコは冷静に答えた。「私は自分がその子を救う資格がないと思ってしまった。」

質問 3: ケンタ（10）

「その後どうしたんだ？ 遺族に謝ったりは？」

「謝罪はしたわ。」

アヤコは苦々しげに答えた。「でも、どんな言葉を使っても償いきれないことは分かっていた。」

質問 4: アイリ（8）

「その子供に対して、最後にかけた言葉は？」

「……。」

アヤコは沈黙する。その目が揺らぎ、微かに唇を震わせながら言った。

「…言葉なんて、かけられなかった。」

判断タイム

「質問タイム終了。」

無機質な声が響くと、参加者たちはそれぞれの判断を固めた。

判断 1: ミカ（3）

「真実だと思う。」

ミカは小さく呟いた。「彼女の話には後悔がにじみ出ている。」

判断 2: カズキ（5）

「嘘だな。」

カズキは冷たく言い放つ。「子供を救う資格がないと考えるなんて、自己憐憫にすぎない。」

判断 3: ケンタ（10）

「俺は真実に賭けるよ。」

ケンタは苦笑しながら言った。「アヤコさんの悲しみ方、嘘には見えない。」

判断 4: サクラ（2）

「うーん、真実かな！」

サクラは明るい声で言った。「アヤコさん、本当に悲しそうだし。」

結果発表

モニターに浮かび上がる文字──

“真実”

記憶の報酬とペナルティ

正解者: ミカ、ケンタ、サクラ

ミカは「失った命の連鎖」の記憶を取り戻し、顔を覆う。

ケンタは「最初に売った人物の名前」を思い出し、微かに動揺する。

サクラは「自分が崇められていた集団の最期の記憶」を取り戻し、表情を硬くする。

不正解者: カズキ

カズキは苛立ちを隠せず、手元を叩く。「…また何かが抜け落ちた。」