記憶の賭博（メモリーギャンブル）

第八の告白者 サクラ ２

「次の告白者を指名します。」

無機質な声が再び響く。緊張が張り詰める中、モニターが新たな数字を映し出した──

“2”

サクラ。

無邪気な笑顔を浮かべていた少女、サクラ（2）が「あっ、私だ！」と楽しそうな声を上げる。

「わーい！ ついに私の番！」

その場の空気を読んでいないような明るさに、他の参加者たちが微妙な表情を見せる。

「おい、サクラ。本当に分かってるのか？」

カズキ（5）が低い声で言う。「これはお遊びじゃないんだぞ。」

「分かってるよー。でも、怖がるのってつまんないじゃん！」

サクラは屈託のない笑顔を見せたが、その目にはどこか冷たい光が宿っていた。

「その軽さが本当なら、それはそれで怖いわね。」

アイリ（8）が静かに呟く。

「さあさあ、みんな注目して！ サクラちゃんの大告白タイム、始まりまーす！」

サクラは明るい声で円卓を見渡した。

サクラの告白

「私ね、すっごい特別な子だったんだよ。」

「特別…？」

ミカ（3）が首を傾げる。

「そう！ 私はね、いーっぱいの人たちに囲まれて、毎日『すごいね』とか『特別だよ』って言われてたの。」

その言葉に、他の参加者たちが戸惑いを隠せない。

「それって、何かの集団の話か？」

ユウスケ（4）が眉をひそめる。

「うん！ 私、すっごく大事にされてたの。」

サクラの笑顔が一瞬だけ消えた。「だって、私には“能力”があったから。」

「能力？」

レンジ（9）が静かに言葉を繰り返す。

「うん、私の言葉には不思議な力があったの。」

サクラは無邪気な笑顔を浮かべながら続けた。「私が『この人はこうすべき』って言うと、みんなその通りに動いてくれるの。」

「それ、本当か？」

ケンタ（10）が驚きの声を上げる。「何それ、催眠術みたいなもん？」

「うーん、どうだろう？ でも、私が言ったことはみんな信じたし、動いたよ！」

「それで、何をしたんだ？」

アヤコ（11）が厳しい目で問い詰める。「そんな力を使って、何をしたの？」

「…人を助けたり、困らせたり。」

サクラの笑顔が不気味なものに変わった。「どっちも、すごく楽しかったの。」

質問タイム開始

「質問タイムを開始します。」

冷たい声が響くと、参加者たちが次々にサクラに質問をぶつけた。

質問 1: カズキ（5）

「その“能力”って、本当に効果があったのか？ 単に人を騙していただけじゃないのか？」

「どうだろうね？」

サクラは肩をすくめた。「でも、みんな私の言う通りに動いたよ。信じたくないなら、そう思えば？」

質問 2: ミカ（3）

「その力で困らせた人って、どんな目に遭ったの？」

「いろいろだよ！」

サクラは笑顔を浮かべながら言った。「大事な人と喧嘩させたり、仕事を失わせたり。あ、泣いて謝る人もいたなぁ！」

質問 3: ユウスケ（4）

「その“楽しい”という感覚、本気で言っているのか？」

「うん、すっごく楽しかった！」

サクラはあっけらかんと言った。「だって、私が動かしたんだよ？ 人が私の言葉だけで動くの、最高に気持ちよかった！」

質問 4: アイリ（8）

「その力を使ったことで、誰か死んだ人はいるの？」

「うーん、どうだったかなー？」

サクラは目を閉じ、少し考えるようにしてから笑顔で答えた。「いたかもしれないし、いないかもしれないね！」

判断タイム

「質問タイム終了。」

無機質な声が響くと、参加者たちはそれぞれの結論を考え始めた。

判断 1: カズキ（5）

「嘘だ。」

カズキは冷たく言い放つ。「あいつの言うことには具体性がない。」

判断 2: ミカ（3）

「真実だと思う。」

ミカは小さく呟いた。「あの子、何かを隠している気がする。」

判断 3: ケンタ（10）

「俺も真実だな。」

ケンタは苦笑しながら言った。「あの無邪気さ、怖いぐらいだ。」

判断 4: アイリ（8）

「真実だと思う。」

アイリは静かに頷いた。「彼女の言葉には、無自覚な残酷さがある。それが本物に見える。」

結果発表

モニターに浮かび上がる文字──

“真実”

記憶の報酬とペナルティ

正解者: ミカ、ケンタ、アイリ

ミカは「かつて暗殺したターゲットの詳細」を思い出し、息を詰まらせる。

ケンタは「自分が売った“人”の顔」を思い出し、表情を曇らせる。

アイリは「不幸にした少女の最後の言葉」を思い出し、瞳にわずかな光を宿す。

不正解者: カズキ

カズキは苛立ちを隠せず、「また何かが…」と低く呟く。