記憶の賭博（メモリーギャンブル）

第五の告白者 アイリ ８

「次の告白者を指名します。」

無機質な声が冷たく響き、モニターが次の数字を映し出した──

“8”

アイリ。

神秘的な雰囲気を漂わせる女性、アイリ（8）が静かに立ち上がる。その仕草にはためらいも見えなければ、他の参加者が見せるような動揺もなかった。

「私の番みたいね。」

落ち着いた声でそう言うと、アイリは視線を周囲に巡らせた。

アイリの冷静な態度

「あなた、本当に緊張してないの？」

ミカ（3）が疑わしげな目でアイリを見つめる。

「緊張しないわけじゃない。でも…この場にいる理由は分かっているから。」

アイリは小さく笑みを浮かべた。その表情にはどこか悟りを開いたような雰囲気があった。

「妙な奴だな。」

カズキ（5）が呟く。「これが作り物の態度じゃなければいいがな。」

「作り物じゃないわ。」

アイリは即座に答えた。「私が何をしてきたのか、それを話すだけのことよ。」

アイリの告白

「私は…人の運命を操った。」

その言葉に、一瞬、円卓の空気が固まる。

「運命…を操った？」

レンジ（9）が静かに問いかける。

「そうよ。」

アイリは軽く頷く。「私は占い師だった。でも、その占いを利用して、意図的に人を不幸にしたことがあるの。」

「不幸に？」

サクラ（2）が首を傾げた。「どういうこと？」

「彼らが選ぶべき道を誤らせるような嘘をついたということ。」

アイリの声はあくまで平静だった。

「占い師って…それが本当に人を操る力になるのか？」

ユウスケ（4）が疑問を呈する。

「占いを信じる人にとっては、運命そのものよ。」

アイリは静かに答えた。「“この道を選べば幸せになれる”と言われれば、その通りに動く人もいる。」

「それを利用して、わざと不幸にしたと？」

レンジ（9）が問い詰めるように続ける。

「ええ。それが私の罪よ。」

質問タイム開始

「質問タイムを開始します。」

声が響くと、参加者たちが次々とアイリに質問をぶつけた。

質問 1: カズキ（5）

「操った相手は何人だ？ 具体的に覚えているのか？」

アイリは少し目を伏せ、考えるようにして答えた。

「10人くらいかしら。でも、全員の顔を覚えているわけじゃない。ただ…中には、取り返しのつかない結果になった人もいる。」

質問 2: サクラ（2）

「不幸にした人がどんな目に遭ったか覚えてる？ 誰か死んじゃったりした？」

「ええ、1人だけ。」

アイリは表情を曇らせる。「その人は、私の言葉を信じて、大事な取引を捨てた。結果として、すべてを失ったの。」

質問 3: ミカ（3）

「どうしてそんなことをしたの？ ただの嫌がらせ？」

「違うわ。」

アイリは即座に否定した。「私には、彼らに本当の運命を見せたくない理由があった。…それが何だったのかは、自分でも分からないけれど。」

質問 4: レンジ（9）

「自分の言葉にそんな力があると分かっていて、なぜわざと不幸にした？」

「支配欲だったのかもしれない。」

アイリは静かに答えた。「その瞬間、自分が“神”にでもなった気がしたのよ。」

判断タイム

「質問タイム終了。」

無機質な声が告げると、参加者たちはそれぞれの判断を固めた。

判断 1: カズキ（5）

「真実だ。」

カズキは短く言った。「人を支配する快感に溺れる奴はいる。それが占いという形でも同じだろう。」

判断 2: ユウスケ（4）

「嘘だと思う。」

ユウスケは鋭い目でアイリを見据える。「運命を操るなんて話、簡単には信じられない。」

判断 3: サクラ（2）

「真実だと思う！ アイリさん、何かちょっと怖い雰囲気あるもん。」

判断 4: レンジ（9）

「嘘だな。」

レンジは冷たく笑った。「もし本当にそんなことをしていたのなら、もっと後悔が表に出るはずだ。」

結果発表

モニターに浮かび上がる文字──

“真実”

記憶の報酬とペナルティ

正解者: カズキ、サクラ

カズキは「任務中に出会った少女との記憶」を取り戻し、静かに目を閉じた。

サクラは「幼少期に聞いた恐ろしい予言」の記憶を取り戻し、一瞬だけ表情が硬くなる。

不正解者: ユウスケ、レンジ

ユウスケは眉をひそめ、「…くそっ」と呟く。

レンジは何も言わずに目を伏せ、無表情のままで座り続けた。