記憶の賭博（メモリーギャンブル）

第二の告白者 ミカ ３

「次の告白者を指名します。」

無機質な声が響く。参加者たちが緊張した面持ちでモニターを見つめる。その数字は…

“3”

「私？」

ミカ（3）は自分の手首を見つめ、驚きと戸惑いの混ざった声を漏らした。

「気にしすぎるな。話すだけだろ。」

低い声でそう言い放ったのは、カズキ（5）だった。大柄な体躯と冷たい目つきが、その言葉に威圧感を与えている。

「話すだけ…？ 簡単に言わないで。」

ミカが声を震わせて答えると、カズキは鼻で笑った。

「簡単だろ。お前が何を隠していようと、それが嘘か本当か判断するのは俺たちだ。」

ミカはその言葉に何も言い返せなかった。

ミカが困惑して立ち上がる気配を見せたとき、円卓の向かい側からケンタ（10）が声を上げた。

「おーい、深刻になりすぎだって。ほら、笑顔、笑顔！」

「ケンタさん、そういうの違うよ。」

サクラ（2）が無邪気に言う。「怖がるのは仕方ないよ、だって、すっごい大事なこと話すんだもん！」

「確かに。」

端に座るアイリ（8）が小さく頷いた。どこか不思議な空気をまとったその女性は、静かに話を続けた。

「でも、それがミカさんの運命なのかもしれない。」

「運命とか、そういう話をしてるんじゃない。」

レンジ（9）が落ち着いた声で割り込む。「このゲームでは、誰がどう動くかがすべてだ。」

「ちょっと静かにして！」

母性的な雰囲気を漂わせるアヤコ（11）が、声を張り上げるように言った。

「ミカさんが話しやすいようにしてあげなさい！」

ミカはアヤコに目で礼を言い、深呼吸した。「…分かったわ。話すわね。」

ミカの告白

「私は…人を助ける看護師だった。」

その言葉に、参加者たちが微かに安堵の表情を浮かべる。しかし、次の言葉がその場の空気を凍りつかせた。

「でも…私は、助けないと決めたことがある。」

全員が一斉に息を呑む。

「助けを求める目の前の人を見て、それでも私は手を出さなかった。」

「どういうことだ？」

カズキが眉をひそめ、冷たく言った。「お前が看護師なら、人を助けないなんて選択肢はありえないだろ。」

「……彼は助けを求める資格のない人だった。」

ミカは小さな声で答えた。その表情は苦しそうで、全員の視線が彼女に集まる。

そのとき、無機質な声が響き渡る。

「質問タイムを開始します。」

質問タイム

質問 1: ユウスケ（4）

「その『資格のない人』って、具体的にどういう人物だったんだ？」

ミカは眉を寄せ、目を閉じて記憶を探るように答えた。

「犯罪者…のような人だった気がする。自分が犯した罪の罰から逃げるために、助けを求めていた。」

質問 2: ケンタ（10）

「その場には他に誰もいなかったのか？ 見てる人がいれば助けないって選択はしないはずだろ？」

「…私しかいなかった。」

ミカは視線を伏せる。「…でも彼が追われていたことは確か。」

質問 3: サクラ（2）

「ねえねえ、その人を助けなかったとき、どう思ったの？ 罪悪感とかあったの？」

ミカは小さく唇を噛み、苦しげに答えた。

「…あった。でも、同時に安堵もあったの。私が助けたら、もっと悪いことが起きると思ったから。」

質問 4: アヤコ（11）

「その場面で、彼がどんな言葉をかけてきたか覚えてる？」

「助けてくれ…そう叫んでいた気がする。でも、その言葉には自分を正当化する何かが込められていた。」

ミカは小さな声で答えた。

判断タイム

「質問タイム終了。」

無機質な声が告げると、参加者たちはそれぞれの結論を固めた。

判断 1: ユウスケ（4）

「真実だ。」

ユウスケは強い口調で言った。「罪悪感と安堵、その両方を感じたというのはリアルすぎる。」

判断 2: ケンタ（10）

「俺は嘘だと思うな。」

ケンタは軽く笑いながら首を傾げた。「そんな曖昧な記憶は話を作った感じがする。」

判断 3: サクラ（2）

「真実！ ミカさん、優しそうだもん！」

判断 4: アヤコ（11）

「…嘘だと思う。罪悪感と安堵の間で揺れるなんて、都合が良すぎる気がする。」

結果発表

モニターに浮かび上がる文字──

“真実”

記憶の報酬とペナルティ

正解者: ユウスケ、サクラ

ユウスケは「隠蔽した不正」の記憶を取り戻し、眉をひそめる。

サクラは「幼少期の幸せな家族の記憶」を取り戻し、目を輝かせる。

不正解者: ケンタ、アヤコ

ケンタは肩をすくめ、「ま、いっか！」と軽く流すが、その心中は不明。

アヤコは小さく首を振り、「何かが消えた…」と呟く。