腹ペコ転生魔法使い、神剣を振り回します！？〜転生を繰り返す私、次の人生はスローライフに送りたいけど、残念ながら無理そうです。

第2話 深怨の悪意

「な、なんだ、コイツらはよ！」

「分からない。けど、僕達に敵意を示しているのは確かだよ」

　勇者の言う通り、私達を取り囲む黒い影は、確実に敵意を示している。

　圧倒的な負の感情を抱き、私達を押し潰そうとする。

「魔王、これは一体……」

「……」

「言葉も発せないくらい弱っているんだね……どうしようか」

　勇者は魔王に声を掛けた。

　けれど何の返答もなく、魔王は黙り込んでしまう。

　相当体力を消耗しているのか、もう言葉も出せない。

「面倒ね。全部射抜いてみる？」

「待ってください。様子がおかしいですよ」

「様子は最初からおかしいでしょ？」

　妖精射手と聖女は言い合いになっていた。

　得体のしれない敵の存在に動揺が走る。

「私の瞳にも真実が映りません。恐らく、概念的ななにかなのではないでしょうか？」

　聖女の見立ては概ね正しい。

　私はコクリと頷くと、聖女に同意する。

「私もそう思うよ。昔古い文献かなにかで読んだことがあるんだ」

「本当かい、魔法使い！？」

「おうおう、じゃあアレはなんなんだ？」

「アレは……形の無い悪意。深淵（アビス）よりも深い、怨嗟の集合体。名前を確か、深怨（アヴィス）だったかな」

　蠢く影は実態を持たない。所詮は概念的な存在。

　それはこの世のあらゆる悪意を煮詰めたものである。

　名前を深怨と言い、多くの歴史に関与しているらしい。

「魔法使い、詳しいんだね」

「詳しくは無いよ。でも、これはマズいと思う」

「そうね。どうするの？」

「んなもん、戦って勝ちゃいいだろ！　魔王が悪い訳じゃなくて、この深怨が諸悪の根源ってことだな。んならよ、やることは一つだ！」

　拳王は前に出た。両腕をかち合わせている。

　自信満々に深怨に挑むつもりのようで、確かに今なら戦えなくはない。

　深怨は概念。悪意の煮凝り。実態を持たないのだが、今は違う。確かに目の前に存在していて、絶えず私のバリアを壊そうと必死だ。

「そうだね。それが一番だ」

「よっしゃ、勇者。やってやるぞ！」

「うん。三人は援護を頼むよ」

「勇者、拳王。深怨は正のエネルギーに弱い。感情を乗せて攻撃すれば、必ず倒せる筈……だよ？」

　勇者と拳王は深怨に挑むことにした。

　私達に援護を任せると、バリアの外に出て行く。

　一度外に出れば、内側には戻って来れない。それでも挑むというので、私は弱点を教えておいた。

「ありがとう。それじゃあ行くよ！」

「おうともよ！」

　勇者と拳王は深怨に立ち向かった。

　得意の剣と拳を振りかざすと、蠢く深怨を次から次へと薙ぎ払う。

　流石の勇者パーティー。まるで虫を潰すみたいに、容易く倒してしまう。

「（バシュン！）脆いね」

「（ズドン！）そうだな。これくらいなら何時間でもやれんな！」

　勇者と拳王は私のサポートも一切必要としない。

　いや、勇者パーティーの一員に加わってから、まともにサポートもアシストもしていない。

　基本的にこのパーティーの在り方は決まっている。

「【新風】放て！」

　勇者と拳王の背後を深怨は狙っていた。

　太い腕が槍のように繰り出される中、何処からともなく矢が放たれる。

　グサリと背中を貫き消滅させると、妖精射手は笑みを浮かべた。

「後は任せて」

「おう、助かったぜ！」

「お二人共、次が来ます。三時の方角と十時の方角です！」

「「見えてるよ！」ぜ！」

　聖女の的確な指示もあり、確実に勇者と拳王は攻撃を当てていく。

　見事な連携が取れており、次々深怨を倒してしまう。

　しかしそれでも体力が擦り減られているのは確実で、勇者と拳王は少しずつ動きが悪くなった。

「はぁはぁはぁはぁ……どれくらい倒したかな？」

「チッ。舐めてんじゃねぇぞ！」

「こっちも、矢が無いわよ」

「私の瞳も、そろそろ限界ですね」

　妖精射手も聖女も武器が無くなりつつあった。

　あれから十分以上戦ってはいるが、まるで深怨が消える目途が立たない。

　数は減っているものの、しぶとい現実が襲い掛かる。

このままじゃジリ貧だ。

　勇者達だと勝てない。そうなれば、被害はとてつもないことになるのは確実。

　これを覆る方法は一つしかない。私はそう悟り、魔王に叫んだ。

「魔王、私達に力を貸して欲しい」

「無理だ……」

「無理じゃない。このバリアの中にいる全てを、安全な場所に転移させてほしい。魔法は既に構築されている。だから！」

　私はバリアの内側に少し難しいが、テレポートの魔法を掛けている。

　とは言え、魔力が圧倒的に足りていない。

　この規模となると、魔族であり魔法の王である、魔王でなければ起動できない程だ。

「それでどうする気だ……」

「その後のことは私がなんとかするよ」

　私は得意気な笑みを浮かべる。

　魔王は私のことが見えているのかは分からないが、気持ちは伝わってくれたらしい。

　「分かった」と相槌を返すと、私はバリアの外側に飛び出す。

「二人はここにいて」

「ま、魔法使いさん！？」

　私はバリアの外に出ると、今にも崩れそうな勇者と拳王の首根っこを掴んだ。

　突然のことに反射的な態度を示すと、私の顔を見て唖然とする。

「魔法使い？」

「なんでお前がこんな所にいるんだ！」

「助けに来たんだよ。一度バリアの内側に戻って」

「「はっ！？」」

　私は無理やりにでも二人をバリアの中に押し込む。

　その瞬間、せっかく発動していたバリアフィールドが消えてしまった。

　内側から外側へ出ることは可能。けれど逆は不可能。それを可能にするには、一度解くしかない。

「今！」

「よく分からんが、我が魔力を注ぐぞ」

　魔王は私の呼びかけに応えてくれた。

　そのおかげか、私が設置しておいた魔法陣が起動。

　大規模な転移魔法を可能にする。

「魔法使い、一体なにをして！」

「勇者は必要だ。人々の信じる象徴としてね」

「おい、バカなことは止めとけ。お前も来い！」

「拳王、君は本当の王だ。勇ましく戦った君の武勇伝を、獣人の国の民達に届けないといけないよね」

　勇者にも拳王にも役割がある。

　そのためにも生きて行かないといけない。

　生きて、希望を紡がなければいけない。そんな御伽噺の様な謳い文句を並べる。

「魔法使い、なにしてるの。そんなのいいから、早く！」

　妖精射手が私に矢を射た。

　紐が付いていて、私を引き寄せようとしている。

　けれどそんな真似はさせない。私は矢を魔力で弾いた。

「えっ？」

「二人も役目がある筈だ。だから生き残らないといけない。分かるよね」

「魔法使いさん……」

　妖精射手も聖女も言葉を飲む。

　私の覚悟を証明し、背中で語ってみた。

　まるで“漢”の様な雰囲気を放つと、魔王の魔力が充分注がれ、魔法陣が起動する。

「それじゃあね、みんな」

「「「魔法使いぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！」」」

　断末魔のように私のことを呼んだ。

　そう言えば最後まで名前は伏せていたような気がする。

　それはそれで後世に残らないからよしとしよう。私は静かになるのを確認してから、髪を掻き上げた。

「さてと、やっと本気になれる……なっ」

　私は一人きりになった部屋の中、大量の深怨と対峙していた。

　完全に取り囲まれてしまっているが、まるで動じることが無い。

　ようやく本気が出されると思うと解放感が生まれ、つい余裕な笑みを浮かべた。

「さてと、聞くまでもないと思うけど、一応聞いておこうかな？　罪を認めて光に消えるか。それともここで私に倒されて闇に沈むか。選べ」

　私は自信満々に訊ねる。

　もちろん深怨に会話をする気なんて無く、私に向かって一斉攻撃を仕掛ける。

「そうか。それじゃあ……【彩奪】よ応えろ。サーキュレーション・バースト」

　私は大魔法を唱えた。向かって来る大量の深怨は一斉に光に包まれる。

　私の体から迸った正のエネルギーに当てられると、体が砕け散ってしまう。

　あらゆる悪意は円環に帰り、跡形も無く姿を消した。

「ふぅ。終わったか」

　私はホッと一息を付いた。

　体から魔力が大量に抜けて行き、足がフラッとする。

　けれどなんとか立って威厳を見せると、私は腰に手を当てた。

「深怨もいなくなった。それと、私は死んだことになるのかな？」

　アレだけの数の深怨と戦ったんだ。きっと私は死んだことになっている。

　それもその筈、勇者パーティーが気圧される程だった。

　そんな相手を一人で討ち破るなんて不可能で、共倒れ。そう思われて不思議じゃない。

「好都合だよ。そろそろこの人生も飽きて来た所だからね」

　私はバカみたいなことを言ってしまった。

　けれどそう思ってしまうのも仕方が無い。

　私は清々しい気持ちになると、左手の甲に紋章が浮かび上がる。

「【彩奪】、応えてよ。ニューライフ」

　私がそう唱えると、全身が光に溶けてしまう。

　古い身体が徐々に消え、魂だけの存在になる。

　コレが私の奥の手。そして私の最大の魔法。新しい人生を歩むことにした私は、勇者パーティーの魔法使いを辞めてしまった。そう、ここで私の人生は一度終わった。