絶対無理と思っていた学園一の美少女と付き合い始めたら、何故か甘々な関係になりました

２時限目

　姫崎詩子の話をしよう。

　それは、４月初旬のことだった。

　春にしては少し肌寒く、それでも健気に並木道の桜がピンク色の花弁を広げた頃。

　光乃城学園の入学式が執り行われた。

　不安と期待の高校生活。

　新しいステージの第１歩。

　その初日になるはずが、姫崎詩子という女子生徒の登場によって一変した。

　おそらく入学試験で１番を取ったであろう彼女は、さも当たり前のように「新入生代表」というかけ声をかかると、すっと立ち上がる。

　静まり返った体育館の中で、姫崎さんの足音だけが響き渡り、壇上を登る姿は戴冠を受ける王のように雄々しかった。

　やがて姫崎さんは、カンペを一切見ずに、挨拶を始める。

　もはやそれは挨拶と言うよりは、何かの戦勝宣言を聞いているようだった。

　やがて、姫崎さんの挨拶が終わる。

　一礼をした後、不意に窓から風が吹き込んだ。

　桜の花びらが、静まり返った新入生たちに降り注ぐ。

　黒髪を揺らした姫崎さんにも、花吹雪が降りかかる。

　その幻想的な雰囲気は、まさに神に祝福されているとしかいいようがなかった。

　挨拶を終えて、５秒後。

　割れんばかりの歓声と拍手が送られた。

　姫崎さんは盛大な賛辞を受けながら、特に感情的になることもなく、ぼくの１列後ろの通路側に座った。

　これが、ぼくが姫崎さんを初めて知った時のエピソードだ。

　本当に奇跡みたいな光景だった。

　でも、思いもしないことはこの後だ。

　ぼくは、姫崎さんと一緒のクラスになり、そして彼女の隣に座る権利を得るに至った。

　それもまた奇跡の１つなのだろう。

　入学当初の学校の席順なんて、出席番号順と決められている。

　大久野の「お」と姫崎の「ひ」は考えるまでもなく、離れて当然だ。

　しかし、どのような基準でクラス編成がされたかは知らないけど、「ひ」の前の名字の人はたったの４人しかなく、「ひ」の後の名字は、９人もいた。

　さらに黒板に向かって窓際から、男、女、男、女、男、女という席順だったため、５番目のぼくは窓際の奥という絶好のポジションと、女子の５番目である姫崎さんとお隣同士になったのだ。

「えっと……。大久野帝斗です。お隣同士よろしくお願いします」

「姫崎詩子です。どうぞよろしくお願いします」

　入学初日、ぼくたちは他愛のない会話をした。

「綽名はリトルオークっていわれてます」

「オークってファンタジーの？」

「うん。……ただ顔に迫力がないから『可愛い方のオーク』とか呼ばれてるけど」

「可愛い方のオーク……」

　すると姫崎さんは顔を伏せ、「ぷくくく」と笑い始めた。

「そ、そんなに笑わなくても」

「ごめんなさい。可愛い方のオークって……。あはははは」

　姫崎さんは涙を流しながら笑っていた。

　とても綺麗な声で。

　まるで謳うように。

　でも、それが最後だった。

　ぼくたちが、こうして会話したのも。

　入学初日、それもたった数十分だけ、姫崎さんはよく笑う普通の女子高生だった。

　オリエンテーションが終わり、それは雪崩のように始まった。

　１人の男子生徒が廊下を歩いていた姫崎さんの前に立ちはだかる。

　すると、頭を下げてこういった。

「姫崎さん、好きです。付き合って下さい」

　それを機に「俺も」「僕も」「私も」と手が上がり、次々と姫崎さんに告白を始めた。

　男子も女子も、教師も関係ない。熱に浮かされたように愛の言葉を投げかけた。

　端で見ていたぼくからすれば、それは異様な光景だった。

　姫崎さんが小さく息を吐くのを、ぼくは見逃さなかった。

　やがて他の新入生同様、ピカピカに光っていた輝きは霞がかかったように消失し、背後から闘気のようなものが見えた。

　ぼくが初めて目撃した【姫騎士】――姫崎詩子の姿だった。

「その不細工な着ぐるみを脱いでから答えてくれますか？」

　稲妻のように最初に告白した男子を一刀する。

　こうして『姫騎士』こと姫崎詩子の学園生活は始まったんだ。

　◇◇◇◇◇

　姫崎さんに告白した人数は、確認されているだけでも５００人を越える。

　光乃城学園は中高一貫校で生徒数が１１００人近くいる。約半分の生徒が彼女に告白したことになる。

　入学時から今日までの登校日数は約９０日。

　つまり１日５、６回の告白を受けている計算になる。

　さらに告白リピーターも数多くいるので、正確な数値は３、４倍になるのではないかといわれている。

　姫崎さんの成績はみるみる落ちていった。

　事態を重くみた教職員は、生徒会と相談し、ある組織を立ち上げる。

　『姫崎詩子告白管理委員会』。

　通称『円卓』の発足だ。

　読んで字の通り、姫崎さんの告白を管理する委員会。

　メンバーは委員会顧問の教職員が１人いて、後は１２人の運営委員と、『兵隊』と呼ばれる１００名近い一般生徒で構成されている。

　入会には厳しい審査を行われ、その特権を生かして姫崎さんに近づこうものなら、背信行為と見なされ、最悪退学もあり得るという。

　姫崎さんに告白するには、円卓が主催する試験に合格しなければならない。

　１次、２次、最終とあり、最終試験の小論文で一定の点数を取ることができれば、晴れて告白が出来るというわけだ。

　ぼくは受けたことはないのだけど、この試験が科挙のように難しいらしい。

　おかげで「何次合格者」というのは、１つのステータスとして生徒の間で崇められるようになっていた。

　甲斐あって、彼女への告白はぐんと減った。

　それはさらに、姫崎詩子さんと付き合うことの困難さを如実に現すことになる。

　姫崎詩子と付き合うのは無理ではないか……。

　そんな諦めムードが、野良告白という行動を生み出していた。

　今や一般生徒は姫崎さんに近づけない。

　同級生でクラスメイトのぼくであってもだ。

　彼女の周りには、円卓の兵隊がベルリンの壁みたいに並んでいて、ガードしていた。

　人の盾の中で、姫崎さんは１人昼食をとっている。

　ぼくからすれば、それは檻のように見えた。

「どうした、帝斗？」

　ハッと我に返り、ぼくは前を向いた。

　園市が机に広げたお重弁当を摘まんでいる。

　中には唐揚げや天ぷら、フランクフルトまで、すべて油物で構成されていた。

　他の箱には並々と麻婆豆腐が注がれている。

　この弁当の脈絡のなさは何なんだろう……。

　妹の理采とは１度、真剣に話をしないと。

「なんでもないよ。おいしいかい、理采の弁当は？」

「ああ。相変わらず味が濃いな」

　そう良いながら、美味そうに食っている。

　なんだかんだといいながら、弁当消化に協力してくれる。

　園市は悪友だが、意外と優しいヤツなんだ。

　そんな昼休み。

　まだ弁当などを広げている生徒が多い中、校内放送を知らせる音が鳴った。

　黒板の上にあるスピーカーから聞こえてきたのは、女の人の声。

「１年Ｃ組、大久野帝斗くん。１年Ｃ組、大久野帝斗くん。至急、告白管理委員会本部まで来なさい。繰り返します――」

　同じ文言が繰り返された。

　間違いなく、ぼくのことだ。

「お前、何かやったのか？」

　園市はピカーンと眼鏡を光らせ、問うた。

　ぼくは首を振る。

　全く身に覚えがない。

　ぼくは反射的に姫崎さんの方を向いた。

　円卓の兵隊の後ろで、彼女は淡々とそして上品に昼食をとっている。

　いつも通りのように見えた。

「おい。早く行った方がいいんじゃないか？」

　園市が呼びかける。

　ぼくはお重をそのままにし、教室を出て行った。

　「告白」４時間前の出来事だった。