ブロックチェーン・メモリー【デジタル・メモリーズシリーズ】

第1話 ブロックチェーン・メモリー

第1章：遠い記憶の発見

2045年、東京。

「本日の記憶取引数、過去最高を更新。メモリーチェーン社の株価は前日比30%増を記録し、市場関係者からの注目を集めています」

田中創（はじめ）は、オフィスのホログラムニュースを横目に、記憶データの整理を続けていた。メモリーチェーン社、記憶売買プラットフォームの最大手。彼はそこで記憶データのキュレーターとして働いている。

「田中さん、新しい案件が入りました。優先度の高い取引なので、確認をお願いできますか」

同僚の村井から送られてきたデータを開く。記憶の売り手は40代の男性。幼少期の楽しい思い出を売りに出したいという。理由は息子の手術費用捻出のため。

「また、このようなケースですか。最近、医療費のための記憶売却が増えていますね」

創は深いため息をつきながら、モニターに向かった。記憶を売って現金を得る。この2045年では、もはや珍しいことではなかった。ブロックチェーン技術の進化により、記憶を完全にデジタル化し、売買することが可能になったのだ。

「取引ID：MEM-20450412-0714、確認作業を開始します」

データを開くと、男性の記憶が鮮明な映像として再生される。休日の遊園地、家族との笑顔、パレードの音楽。幸せな記憶が、クリスタルのように輝いている。

しかし、その時。

「おかしいな...この風景、どこかで見たことがあるような」

創は、映像の中の風景に見覚えがあることに気づいた。同じ遊園地、同じパレード。そして、映像の端に映る少年。

「これは間違いなく私だ。なぜ私の姿がこの記憶の中にあるのだろうか」

確かに、10歳くらいの自分が映っている。しかし、創には、その日の記憶が全くない。

「理解できない。このはずではなかったはずなのに」

焦る気持ちを抑えながら、創は自分の記憶をたどる。25歳である彼の記憶は、15歳以降のものしかない。それ以前は、事故で失ったとされていた。

「私の失われたはずの記憶が、他人の記憶の中に残されていたなんて。これは一体どういうことなのだろうか」

創は、男性の記憶データをより詳しく調べ始めた。メタデータには、撮影日時、場所、関係者の情報が記録されている。2035年8月15日、夢の国テーマパーク。そして、記憶の持ち主の名前――佐藤健一。

その名前に、かすかな既視感。しかし、それ以上の手がかりは見つからない。

「村井さん、この案件は私が担当させていただけませんか」

「他の予定されていた案件もあるのですが、大丈夫なのでしょうか」

「はい、必ず他の案件にも支障が出ないように対応します。この案件は...私にとって特別な意味があるのです」

村井は不思議そうな顔をしたが、承諾してくれた。

創は、オフィスのデスクで深夜まで調べ続けた。佐藤健一の他の記憶データはないか。同じ日時の他の記憶取引はないか。しかし、決定的な手がかりは見つからない。

「これは間違いなく、私の失われた記憶を解く重要な手がかりになるはずだ」

帰り際、創は都会の夜景を見上げた。高層ビルの窓に、無数のホログラム広告が踊る。その中で、メモリーチェーン社の広告が目に入る。

「あなたの大切な思い出を、永遠の資産として。メモリーチェーンが、あなたの記憶を守ります」

これは皮肉な宣伝文句に思えた。自分の記憶を失い、他人の記憶の中に自分を発見する。これが、記憶が商品となった時代の、新たな現実なのだろうか。

創は、失われた記憶を追う旅の第一歩を踏み出そうとしていた。その先に何が待ち受けているのか、まだ誰にも分からない。

第2章：記憶の追跡

「佐藤健一さんとの面会を申し込みたいのですが」

翌日、創は記憶売買の担当部署に連絡を入れていた。通常、記憶の売り手と買い手が直接会うことは禁止されている。しかし、データの確認のために例外が認められる場合もあった。

「申し訳ありませんが、佐藤様は面会を希望されていないとのことです」

事務的な対応に、創は歯痒さを感じる。しかし、ここで諦めるわけにはいかない。

「では、せめて取引履歴の詳細な確認を。私には確認する権限があります」

創は佐藤健一の過去の取引記録を徹底的に調べ始めた。すると、興味深い事実が浮かび上げってきた。佐藤は過去5年間で、合計12件の記憶を売却していた。そのすべてが、2035年前後の記憶だった。

「なぜこの時期に集中しているのだろう」

創は自分のデスクに戻り、会社のデータベースにアクセスする。記憶の取引には、必ず詳細な記録が残される。売り手の情報、記憶の内容、取引金額、そして最も重要な――記憶の真正性認証データ。

「ちょっと待てよ...」

佐藤の記憶データを詳しく分析すると、ある特徴に気がついた。通常、人間の記憶データには微細なノイズが含まれる。感情や主観による歪みだ。しかし、佐藤の記憶には、そのノイズが不自然なほど少なかった。

「まるで...編集されたような」

「何を調べているんですか、田中さん」

突然の声に、創は飛び上がりそうになった。振り返ると、システム管理部の課長、榊原が立っていた。

「あ、いえ、通常の確認作業です」

「佐藤健一の記憶データですね。興味深い案件ですよ」

榊原の口調に、何か含みがあるように感じた。

「実は、私にも気になることがあって...」

創は慎重に言葉を選びながら、データの異常について説明した。

「鋭い観察眼ですね」

榊原は少し考え込んでから、声を低めて話し始めた。

「実は、2035年前後の記憶データには、いくつか...特殊な事情があるんです」

「特殊な事情とは？」

「その頃、記憶編集技術の実験が行われていました。公にはされていない話ですが」

創の心臓が高鳴る。自分が記憶を失ったのも、ちょうどその時期だった。

「もし興味があるなら、これを見てみてください」

榊原は小さなメモリーカードを創に渡した。

「ただし、正式な許可は取っていません。見なかったことにしてください」

その日の夜、創は自宅で榊原から受け取ったデータを確認した。そこには、衝撃的な情報が含まれていた。

2035年、メモリーチェーン社の前身である企業で、記憶操作に関する極秘実験が行われていた。目的は、人間の記憶を自在に編集し、複製する技術の開発。実験には、複数の被験者が参加していたという。

「これは...」

データの中に、被験者のリストを発見する。そこには、確かに佐藤健一の名前があった。そして、もう一つ。

「田中創...私の名前が」

画面が突然、暗転する。警告メッセージが表示された。

「不正アクセスを検知。データベースへの接続を遮断します」

創は急いでコンピュータの電源を切った。しかし、確かに見たのだ。自分が、記憶実験の被験者の一人だったという事実を。

「なぜ私は、この事実を覚えていないのか」

答えは明白だった。記憶を消されたのだ。しかし、なぜ？そして、佐藤健一との関係は？

創は、新たな疑問を抱えながら、さらに深い謎の中へと進んでいくことになる。

第3章：真実との対峙

翌朝、創はいつもより早くオフィスに向かった。昨夜の発見が、彼の中で大きなうねりとなっている。

「榊原さん、話があります」

システム管理部に向かう途中、背後から声をかけられた。

「やはり、見つけましたか」

振り返ると、そこには村井が立っていた。しかし、いつもの穏やかな表情ではない。

「あなたも、知っていたんですか」

「私は、あなたの監視役として配置されていました」

村井の告白に、創は言葉を失う。信頼していた同僚が、自分を監視していたという事実。しかし、それ以上に気になるのは、「監視」の必要性だった。

「なぜ、私を監視する必要があったのですか」

「あなたの記憶には、危険な情報が含まれているからです」

村井は、オフィスの奥にある小さな会議室に創を案内した。そこで、すべての真実が語られる。

2035年、メモリーチェーン社は画期的な発見をしていた。人間の記憶を完全にデジタル化し、編集・複製できる技術。しかし、その過程で深刻な問題が発生した。

記憶の編集は、人間の意識に予期せぬ影響を及ぼした。一部の被験者は、自己同一性を失い、精神的な混乱に陥った。そして、最も深刻な事例が、創と佐藤健一だった。

「あなたと佐藤さんは、記憶が混ざってしまったんです」

村井の説明によると、実験中に二人の記憶データが予期せぬ形で干渉し合い、一部が入れ替わってしまったという。

「それで、私の記憶を消したんですか」

「はい。それが当時の最善の対処法だと判断されました」

しかし、完全には消せなかった。記憶の断片は、佐藤の記憶の中に残り続けた。そして今、佐藤が記憶を売却することで、その断片が表面化しようとしていた。

「私には、真実を知る権利があります」

創の声に強い意志が宿る。

「確かにそうですね」

村井は小さく頷き、端末を操作した。

「これが、あの日の完全な記録です」

スクリーンに映し出されたのは、10年前の実験の記録。若かった創と佐藤が、記憶転送装置に接続される様子。そして、予期せぬ事故の瞬間。

「私たちは、すべての責任を取る覚悟です」

村井の言葉に、創は静かに頷いた。しかし、まだ一つの疑問が残っていた。

「佐藤さんには、会えますか」

第4章：新たな自己の発見

メモリーチェーン社の最上階。創は今、佐藤健一と向き合っていた。

「やはり来ましたか、田中さん」

佐藤は穏やかな表情で創を見つめていた。実験当時40歳だった彼は、今では50歳を過ぎ、白髪が目立つようになっていた。しかし、その眼差しには強い意志が宿っている。

「なぜ、記憶を売り始めたんですか」

最初の質問に、佐藤はゆっくりと目を閉じた。

「あなたの記憶を、少しずつ返そうと思ったんです」

「私の...記憶を？」

「ええ。実験で入れ替わった記憶の中には、あなたの大切な思い出がたくさんありました。家族との時間、友人との約束、将来への夢...」

佐藤は続けた。

「最初は戸惑いました。他人の記憶を持つことの重さに。でも、これらの記憶には確かな価値がある。だから、正しい形で返したかったんです」

創は、胸が締め付けられる思いだった。自分の失われた記憶を、他人が大切に守ってくれていた。皮肉にも、記憶売買システムを通じてしか返せない形だったとしても。

「でも、それは危険な選択でしたよね」

「ええ。会社に発覚すれば、私も困ることになる。でも、これはあなたの人生の一部です。取り戻す権利があります」

創は立ち上がり、窓際に歩み寄った。外では、東京の街が夕暮れに染まりつつあった。

「佐藤さん、私からも提案があります」

振り返った創の表情は、決意に満ちていた。

「記憶を、共有しませんか」

「共有？」

「はい。私たちの記憶は、もう不可分なものなのかもしれません。なら、それを受け入れて、新しい形の記憶の在り方を見つけられないでしょうか」

創は自分のプランを説明した。メモリーチェーンの技術を活用し、二人の記憶を適切に整理し、共有できる形にする。それは危険を伴う挑戦かもしれない。しかし、記憶を失うことの痛みを知る二人だからこそ、できる選択だった。

「面白い提案ですね」

部屋に、第三の声が響いた。振り返ると、そこには榊原が立っていた。

「実は、私たちも似たような提案を考えていました」

榊原は新しいプロジェクトの概要を説明した。記憶の共有による新しいコミュニケーションの形。それは、単なる記憶の売買を超えた、人々の繋がりを生み出す可能性を秘めていた。

「このプロジェクト、お二人にリードしていただけませんか」

創と佐藤は顔を見合わせ、そして頷いた。

それから1年後。メモリーチェーン社は「シェアド・メモリー」という新しいサービスを開始した。人々は記憶を売買するだけでなく、共有し、理解し合うことができるようになった。

創のオフィスの机の上には、一枚の写真が飾られている。10年前の遊園地で、少年の創と佐藤家の家族が一緒に写った写真。それは二人で共有する大切な記憶となっていた。

「記憶は、もはや個人のものだけではない」

創は、日記にそう記した。

「失われた記憶を探す旅は、新しい絆を見つける旅でもあった。そして今、私たちは記憶を通じて、より深く人々と繋がることができる」

窓の外では、夕日が沈みゆく東京の街を輝かせていた。それは、新しい時代の始まりを告げるように見えた。

（完）