声にならない想いを乗せて

第55話 チケット

「……あの、どうかしたの新里（にいざと）」

「……へっ？　あっ、その……」

　それから、数日経た放課後のこと。

　空き教室にて、怪訝そうに首を傾げる斎宮（さいみや）さん。理由は明白――僕が、ずっと何かを言いたげに彼女を見ていたから。

　……さて、どう切り出そう。……いや、どうも何もないんだけども。言うべきことなんて、おおかた決まってるんだし。……そう、一言……たった一言、言えば良いだけで。なので――

【……その、斎宮さん。その……こちら、なのですが】

「…………へっ？」

　僕の言葉に、ポカンと口を開く斎宮さん。いや、正確には僕の手元――僕の差し出した二枚のチケット、に対してかな。ともあれ、改めて彼女の反応を――

「……これ、前から見たかった映画の……新里が、用意してくれたの？」

　すると、大きく目を開いたまま尋ねる斎宮さん。だけど、透き通るその瞳には驚き以上に喜びが宿っている気がして。そんな彼女に、僕は震える手でペンを執り――

【……その、僕はその日、用事があって参ることが出来ないので……その、どなたか親しい方と一緒に行って頂けたらと……】

「…………へっ？」

　そんな僕の言葉に、呆気に取られた様子で声を洩らす斎宮さん。まあ、それもそうだろう。いきなり差し出しておいて、その当人が行けないと言ってるんだから。

『――それでは、手始めにこちらを』

　数日前の放課後。

　踊り場にて、そっと手を差し出しそう切り出した織部（おりべ）さん。そんな彼女の手には、二枚のチケット――今しがた僕が斎宮さんに差し出した、二枚の映画チケットが。

　これを、僕からのプレゼントとして斎宮さんに――果たして、そんな旨を伝える織部さん。流石に、皆まで聞く必要はない。何かしら理由を付けて、日坂（ひさか）くんと行ってもらうよう誘導するのが僕の役目ということで。

　尤も、どうして織部さんが斎宮さんの見たい映画を把握しているのか――そんな疑問は未だにぐるぐる巡っているけど、そこは触れないことに。……まあ、なんか怖いので。

　ともあれ……そういうわけで、少し遅くなったもののどうにか決行。尤も、織部さん自身の要望とはいえ、やはり彼女から貰ったチケットを僕のものだと言うのは些か抵抗があったので、そこはふんわり暈（ぼか）し……いや、ほんと何の意味もないんだけども。

「……それで、誰と行けって言いたいの？」

「……えっと、それは……」

　すると、睨むような鋭い視線でそう問い掛ける斎宮さん。渡した以上、このチケットは斎宮さんのもの――なので、言わずもがな決定権は斎宮さんにある。であるからして、僕が口出しをする権利などもちろんない。ないのだけど――

【……えっと、その……日坂くんは、如何でしょう？】

　そう、おずおずと答える。正直、この質問をしてくれたのは有り難い。尤も、僕から言わずとも最初から彼を誘うつもりだったかも――

「…………そっか、分かった。新里がそうしてほしいなら、そうする。……今日は、もう帰るね」

「……へっ？　あ、はい……」

　すると、僕の言葉に答えた後、さっと鞄を掴み教室を後にする斎宮さん。心做しか、その声は消え入りそうなほどか細くて。そんな彼女の背中を見送りながら、ズキリと身勝手な痛みを覚える僕で。

「…………はぁ」

　リビングにて、微分の難問にチャレンジするも途中で鉛筆を置きそっと溜め息を零す。……うん、今日はもう止め。全然身が入らないし。

　ダラリとソファーに凭れ、窓の方へと視線を移す。見ると、まだ随分と明るい。まあ、そりゃそうだよね。今日は、随分と早く帰って来ちゃったし。呆然とする彼をおいて、一人さっさと帰って来ちゃったわけだし。

「…………はぁ」

　再度、溜め息が洩れる。……うん、流石に分かってる。今日のあれが、例の後輩――織部さんの差し金であろうことは。

　……いや、この言い方は良くないかな？　彼女から言い出したことは間違いないだろうけど、あくまで彼は自主的に承諾した可能性が高いし。あたしの恋を一番に応援しつつも、その一方で巧霧（たくむ）の恋も応援していることはある程度分かってたし。

　……ただ、それにしても……随分と良く分かってるなぁ、彼のこと。どう言えば、彼が望み通りに動くのかちゃんと把握してる。……いや、今のところあたしの憶測でしかないんだけどね。まあ、それはともあれ――

「……ほんと、厄介だなぁ」