「――さて、前は色々あってドタバタしてたけど……今日こそは全力で楽しむよ、新里（にいざと）！」

【はっ、かしこまりました姉（あね）さん】

「誰が姉（あね）さんだよ」

　それから、数日経て。

　デンモク片手に弾んだ声を上げる斎宮（さいみや）さんに対し、ビシッと敬礼のポーズで答える僕。そんな僕らがいるのは、我らが日本の誇る偉大なレジャー施設、空オーケ……はい、ごめんなさいカラオケです。

　さて、今しがた斎宮さんが言ったように、以前は色々とあり途中から楽しむどころではなかった。……いや、まあ実際にはあの窮地を脱した後、利用時間いっぱいまで楽しんだのだけど……とは言え、当然ながら何の懸念もなくただただ純粋に楽しめるのなら、それが一番なわけでして。

　そういうわけで、少しでも懸念を減らしておくべく本日は事前に手を打っている。そっと隅の方へ視線を移すと、そこには先ほど受け付けにて拝借したあさいーセット一式が。これで、いつ何時（なんどき）でもキラッと変身……うん、願わくば出番がないに越したことはないけども。

「――よし、私の勝ちだね新里」

【はい、参りました斎宮さん】

　そう、ビシッとＶサインを向け無邪気な笑顔を見せる斎宮さん。嬉しそうで何よりです。

　ちなみに、何のお話かと言うと――前回、予期せぬ出来事にて流れてしまった採点勝負についてです。僕の点数は94点。一方、彼女の点数は――96点。うん、やっぱり凄いなぁ斎宮さ――

「……ん？」

　そんな感服の最中（なか）、ふと声が洩れる僕。どうしてか、先ほどまで笑顔だった斎宮さんが、何処か不服そうな表情でこちらをじっと見ていたから。……えっと、どうかしたのかな？

「……いや、さっきからずっと思ってたんだけど……実は、手ぇ抜いてなかった？　特に、最後の方とか」

【……へ？　あっ、いえそんなことはありません！」

「ほんとにぃ？」

【もちろんです！　僕が今まで採点（この）勝負で手を抜いたことがありますか!?】

「いや知らないけど!?」

　……まあ、そりゃそうだよね。そもそも、採点機能を使ったこと自体これが初めてだし。

　ただ、彼女の疑いも全く理解できないではない。遊びとはいえ、真剣勝負――もちろん、手を抜くなんて失礼なことはしない。しないけども……歌唱中盤の辺りで右上にパッと曲が表示されてから、ああ斎宮さん次はこれを歌うんだぁ、楽しみだなぁなんて考えてたら、終盤やや集中力が切れていた可能性は否めなくて……まあ、いずれにせよ僕が勝ってたなんて保証もないけども。

　その後、幸いあさいーちゃんの出番もなく二人存分に歌唱を楽しみ、およそ一時間が経過した頃。

【あっ、宜しければ飲み物入れてきましょうか？　今から行こうと思っていたので】

「そう？　だったらお願いしようかな。ココアで」

「承知しました」

　そう答え、斎宮さんからカップを受け取り部屋を後にする。大丈夫だとは思うけど、念のため軽く周囲を見渡す。……うん、大丈夫。

　その後ほどなく、無事ドリンクバーの前へ到着。さて、僕はどうしようかな。……うん、斎宮さんと同じくココアで――

「――あれ、もしかして朝陽（あさひ）くん？」

「…………へ？」

　卒然、右の方から快活な声が届く。呆然と顔を向けると、そこには――

「――やっぱり朝陽くんだ！　わぁ、すっごい格好良くなってる！　私のこと覚えてる？」

「……あっ、えっと……はい、福原（ふくはら）さん」

「良かった、覚えててくれたんだ！」

　そう、声に違わぬ明るい笑顔で話す女の子。彼女は福原真奈香（まなか）さん。僕と同じ高校一年生で、かつての――

「ねえ、朝陽くんは誰と来てるの？」

「……あっ、えっと……」

　そう、不意に尋ねられ言葉に詰まる。……いや、不意にでもないか。話の流れとしてはごく自然だし、そもそも言葉に詰まるのなんて今に限ったことじゃないし。

　まあ、それはそうと……さて、何と答えるべきか。同じ高校でもなく、こういった偶然以外で会うこともまずないだろうから、正直に話したところで殊更問題はないと思う。

　……それでも、全くリスクがないかと問われれば、迷いなく首を縦に振れる自信もない。例えば、万が一にも福原さんに聖香高校――それも、僕らのクラスメイトに友人がいるとしたら、そこから情報が洩れる可能性も皆無とは言えず……うん、考え過ぎかな？　そもそも、そんなこと言い始めたらキリがないし。……ただ、それでもやはり話さないに越したことは――

「――なんでここにいるの？　福原さん」