こんこんこんろろ狐のお宿

ようこそ！子ぎつね亭へ 7

　……薄暗い、薄暗い、朝のひかり。

　鳥の鳴き声も響かない寂しい朝の中。

　悟は自室に有った鏡の前で、制服姿の自身を見つめておりました。

　鏡に映るのは何時もと変わらない、そして最後となる悟という少年の姿。

　もう二度と見る事も出来ない可能性が高い、自身の姿を悟は目に焼き付けたのでございます。

　――悟はこれから、異世界へと旅立ちます。

　まだ、思うところは勿論あります。

　けれど、ああ、けれど。

　悟の心は昨晩と違って晴れ晴れとしておりました。

　幼い子供の様に。

　会えることもなくなった家族を想って、名一杯泣いて、沢山後悔も出来たから。

　悟はこうして自分の運命を受け入れることが出来たのです。

「悟さま、ご用意出来ましたか？」

　部屋の外で、小雪の声が聞こえます。

　声を掛けると、彼女は障子を開け笑顔を浮かべました。

「とってもお似合いです。悟さま！」

　相変わらず、裏も表も無い無邪気な笑顔。

　悟も思わず、笑みを浮かべました。

「それでは悟さま。ご案内させて頂きます。」

　……古い、古い宿屋。

　その軋む床を悟は小雪の後ろに続いて歩いていました。

　宿屋に来た時と違って、心は穏やかに、静かにあたりを見渡します。

　古くもきれいに掃除された大きな旅館。

　昨日の今日だと言うのに、酷く懐かしくすら感じられる宿屋を見つめています。

「悟さま。到着いたしまいた。」

　――と、前を歩いていた。小雪が立ち止まりました。

　彼女が指をさし示す先には、来た時と変わらない大きな宿屋の門が一つ。

「この先。あそこをくぐると悟さまの、貴方の新しい世界です。」

　小雪が言います。

　悟は門を見上げました。

　白い雪が積もった、大きな扉。

　ここを通れば、小雪とも、自分ともお別れです。

　とても悲しいです。とても寂しいです。

　けれど、覚悟はもう決まっています。

　もう、泣くことはありません。

　悟はゆっくりと門の扉に手を掛けました。

　扉は相変わらず、大きな音をたてて開きます。

　来たときは、この先は寂しい雪の積もる枯れ木が並ぶ森でした。

　ああ、けれど。

　開いた扉の先に森はありませんでした。

　ただ、眩しい程の光だけが永遠と続くだけ。

「悟さま。」

　眩しい程の光を見つめていると、ふと小雪が声を掛けます。

　振り向けば、変わらず微笑む少女の姿。静かに悟を見つめています。

「一夜だけでしたが、私のおもてなしはどうでしたか？満足いただけましたか？」

　小雪は尋ねました。

　彼女の問いに悟は笑います。

　――とっても

　ああ、もうお別れの時間です。

　悟は再び前を向きます。

「……悟さま。後で調べさせて頂きました。」

　最後の最後の事でございました。悟は振り向きます。

　温かな光を浴び、体が吸い込まれていくのを感じながら、彼女を見ます。

「――悟。この字には『貴方の心を守る。迷いを退ける』そう言った意味があると知りました。……本当に、良い名前を貰いましたね」

　――最後に見たのは太陽の笑顔。

　悟は、温かな光の中で笑顔を浮かべました。

　また、泣きたくなったけれど、我慢して。

　ありがとう。

　それだけを小雪に伝えるのです。

　眩しい温かな光の中で、悟は最後に願いました。

　出来る事なら、異世界へ行ったとしても。

　『悟』としての記憶は無くなりませんように――と。

「行ってらっしゃいませ！」

　そんな小雪の声が遠くで聞こえました。