イノセント・インセクト〜虫取り少年はゲームでも虫を獲る〜

蝗は草原を駆ける

◇

　帰宅後、彼はすぐさまVRのシステムを起動した。

それは新規プレイヤーである蠢のことを驚かせるためであった。

　昆虫マニア、同時に結構なゲーマーでもある彼は発売直後からこのゲームをプレイしており、現在は第三の街・ヘラクレスにいる。

そのため初期地点である「蓼虫忘辛（りょうちゅうぼうしん）の森」まで戻らなければならない。

　全速力で駆け、戦闘中の「ライラック」を見つける。何故プレイヤーネームを知っているのか、それはVTECアカウントでフレンドになっているからである。このゲームではVTECアカウントのフレンドが、ゲームのフレンドにも登録されるのだ。

　気付かれぬようスキル【草擬態（グラメン・ルディカ）】で近くに潜み、タイミングを見計らう。

　今だ、とスキルを解除し、突如目の前に現れる……！

◆

「ぶべぉ」

「あっ……」

「……いきなり殴りかかる奴があるか！」

「ってなんだ、お前かよ。どうした？口から黒い液体出さねーのか？」

「体までバッタじゃねーっつーの！」

　虫好きじゃないと伝わらない高度なネタだった…。バッタはストレスを受けると（諸説有り）、黒い液体…実を言うとゲロを出すのだが、それを知っているのはバッタを捕まえようとした人くらいだろう。

それにしても急に出てくるもんだから間違えて殴ってしまった。そこは謝った方がいいか？

「あーでも、殴っちゃってゴメンネ？」

「許す」

「へぇ、許すなんて珍しいじゃん」

「あ〜？僕は31レベなんですけど〜？」

「よせよせ、PKするとめんどくさいぞ？」

「チッ」

　このゲームではPK（プレイヤーキル）すると死亡時にアイテム全ロスト、且つモンスターとの戦闘中、ステータスが半減するというまさに泣き面に蜂状態になる。つまり、一度PKすると最早プレイヤーとしか戦えなくなるのである。そのためPKerは実質モンスターのようなものだ。

「実は…ここに来たのは半分が驚かせるためで、半分がある事実を伝えるためだ」

「…ある事実？」

「ああ。まず虫（モンスター）を捕獲（テイム）するには特別な道具が必要なんだ」

「まだテイムしたいとか言ってないんだけど」

「顔に出てる、それはもうくっきりと」

「あーそうかい、続きをどうぞ」

「む…で、その道具は多（・）分（・）第四の街・トロピクスポットにある」

「多（・）分（・）？」

「餌が発見された」

　成る程、餌があるならテイムもできるだろう、ということか。

「僕も虫はテイムしたいわけで、それは君も同じ筈だ……じゃあ、ここは協力しないかぁい？」

　いや、まだレベル3なのに！？

「良いレベリングスポットを見つけちゃってね」

　くっ、手は打ってあったか。

「わかった。協力するよ…」

　という訳で、開始早々蝗（グラスホッパー）の手伝いをすることになった。