デスゲームからの脱出

第4話「暗部」

# デスゲームからの脱出

## 第4話「暗部」

地下駐車場へと続く非常階段を駆け下りながら、頭の中で状況を整理する。

開発初期の没プロジェクト。

救助本部に潜入した敵。

そして、謎のメッセージの送信者。

「村上さん！」階段を下りながら声をかける。「あのプロジェクト、他に覚えていることは？」

「え、えっと...」息を切らしながらも村上は必死に思い出そうとしていた。「確か、脳への直接的なアクセスを可能にする実験的な機能で...」

背後で扉が開く音。追っ手が近い。

「このフロアです！」

地下駐車場の扉を開け放つ。暗闇の中、車両のシルエットが並ぶ。

「灰色のバン...灰色のバン...」

目を凝らして探す。その時、遠くでエンジン音が低く唸った。ヘッドライトが点滅する。

「あそこ！」

走る。銃声が響く。

「伏せろ！」

村上を庇いながら、車両の陰に隠れる。銃弾が金属を打つ音。

「なんで...なんでこんな...」村上が震える声で呟く。

その時、例の着信が。

『後部ドアが開いています。確実に』

見れば、確かにバンの後部ドアが少しだけ開いている。

「信じるしかない...村上さん、行くぞ！」

「は、はい！」

「せーの...今だ！」

一気に駆け出す。銃声が再び響く。が、明らかに精度が落ちている。暗闇と距離が、こちらに味方していた。

バンに飛び込む。扉が自動で閉まり、車は急発進した。

「大丈夫ですか！？」運転席から声がする。

「ああ...」後部シートで息を整えながら答える。「あんたが、メッセージの...」

「話は後です。今は撒くことに集中させて」

バンはスピードを上げ、地下駐車場を出る。バックミラーに、追っ手の車のライトが見える。

「あの、これは...」村上が声を絞り出す。

「元開発チームのメンバーだ」運転手は言い切った。「私も、そうです」

「なんだって...？」

「没プロジェクトの真相...あれは単なる安全性の問題じゃない。人体実験だった」

「人体実験？」

「被験者の脳に直接アクセスし、特定の情報を抽出する。それが、プロジェクトの本当の目的でした」

急ブレーキ。車体が大きく傾く。追っ手の車が、わずかに距離を落とす。

「今回の事件も、同じです。あいつらは、プレイヤーたちを使って何かを...」

その時、フロントガラスが砕ける。

運転手が倒れ込む。ハンドルが大きく切れる。

「危ない！」

咄嗟にハンドルを掴む。しかし、間に合わない。

車は、ガードレールに激突した。

意識が遠のく前、携帯に最後のメッセージが届く。

『すまない。でも、これで真相に近付いた。ファイルは...バンの...』

暗闇が迫る。

サイレンの音が、どこか遠くで鳴り始めていた。

---続く---