ラッキーラビットとスプラッシュヒル

第2話 夢と魔法の世界

　アトラクションは非常停止をしていた。

　非常口からきたスタッフが、ずぶ濡れの私を医務室に案内し、黒人の男――ボブ――も私に着いてきた。曰く、「ビリーの捜索はスタッフに任せることにした。あなたのことも気にかかる」とのこと。

　私は医務室の隅でタオルに包まり、ストーブに当たっていた。スタッフは誰もかれも黄色い肌のアジア人だ。煙草を吸いたいと呟いたら、慇懃に「禁煙です」と言われた。無視してビリーに煙草を買わせようとしたら睨まれた。どいつもこいつも、私を誰だと思っているのだ。これでは状況もよく整理できない。

「状況整理に煙草は要らないよ、おじさん」

「ウォルトだ。ボブ、私のことはウォルトと呼んでくれ。実際、君には助けられた。命の恩人だ。自分のパークで死んだら、洒落にもならないよ」

　私がそういうと、ボブは大笑いした。

「きついジョークだね、ウォルト。スプラッシュヒルで死亡事故が起きたら、それこそウォルトの呪いだ」

「君は悪い人じゃなさそうだが、何を言ってるのか分からないときがあるな」　

「ウォルトはまるで本物だね。声とか話し方とか、昔の映像まんまだ。ところでウォルトは誰とパークに来てるんだい？　連絡しなくて大丈夫なの？」

「別に誰かと、というのはないが……」

　ボブは相槌を打ちながら、手のひら大のガラスの板を耳に当てていた。しばらくすると「繋がらないなぁ。ビリー何やってんだろ」と呟いた。これも分からないことの一つだ。

「ハロウィーンで色んなコスプレをする人がいるけど、ウォルトは折り紙つきだ。ミッチーやロナルドが君を見かけたら、さぞ驚くんじゃないかな」

　ボブのポケットからベルが鳴った。彼は例の板を取り出してそれを耳に当てた。

「もしもしビリーかい？　大丈夫？　僕はもちろん。君こそ突然いなくなってどうしたのさ？　スプラッシュヒルのあたりにいるんだね？　わかった。僕ももう少ししたら行くからそこで落ち合おう」

　ボブは板をポケットにしまった。私は呆気にとられていた。

「どうした？　ウォルト」

　それは何なのかと聞くと、ボブは「役に入り込みすぎだよ」と笑った。

　私は至って真剣なのだが。

　ふいに、私は身震いした。尿意と分かったので、トイレに入った。用を足して手を洗い、鏡を見た。私は私だ。しかし、この違和感は何なのだろう。異国のＤパークだからなのか、微妙にずれた感じがする。

　また煙草が吸いたくなった。本当はいつでも吸っていたい。ジャケットの内ポケットに忍ばせた紙巻きたばこは、すっかり濡れてダメになっている。ないものねだりで他のポケットを漁ってみたが、やはり煙草はない。

　諦めて医務室に戻ろうとしたそのとき、洗面台の脇で物音がした。振り向くと、丁寧に畳まれた黒と赤のスリーピーススーツとワイシャツ、ネクタイとともに、一箱の煙草とＤパークのマークが捺されたマッチ箱が置かれていた。おまけに一枚のメッセージカードまで。筆記体で綴られている。

「Welcome back.

And please help us.

I'm waiting for you at The Splash hill.

（おかえり。

そして私たちをたすけて。

スプラッシュヒルで待っています。）」

　私は鼻歌を鳴らしながら煙草を咥え、マッチで火を点けた。誰かが私を求めているらしい。それはもしかすると、この夢に関することではなかろうか。私は煙を吐いて、マッチ箱の裏をめくった。火を点けるとき、指の腹がペンで引搔いたような跡に触れたのだ。そこには、

「I know you.（あなたを知っている。）」

　と書かれていた。途端、じりりりとベルが鳴りだした。火災報知器が作動したのである。洗面台の天井にあるスプリンクラーが作動し、シャワーが降り注いだ。私は煙草を洗面器に投げ入れて、せっかくのスーツを濡らさないように抱えて医務室に戻った。

　バタバタするスタッフさんたちを背に、私はボブに尋ねた。

「頼みがあるのだが。ビリーと会うまで、私も着いてきてもいいかな」

「ああ、別に構わないよ」

　私は誰かがプレゼントしてくれたスーツを着なおして、ボブと共に慌ただしい医務室を出ることにした。