双子転生 ～そして、俺だけ捨てられた～

☆22 卵が孵る

　アイザの見送りに家の外に出ると、隣が騒がしい。

　エリシアの到着に合わせて、その豪邸には次々と荷物が運び込まれている。大きな荷馬車がひっきりなしにやってきて、豪華な家具を数人がかりで慎重に運んでいる。

　これ、もう別荘じゃなくてこのままここに住むつもりだろ。

　メイドっぽい衣装を着たエルフの女性たちも何人かいた。

　ちょっとお近づきになりたいかも。

　でもフィアみたいに露骨に差別してくるのか？

　そんなことを考えながら、卵を抱えて引っ越しの様子を伺っていると、メイドたちに汚いものでも見るような目で睨みつけられた。

　やっぱりかよ。

「なぜ、わざわざエリシア様のお家のすぐ側に、こんな小汚い犬小屋みたいな家を建てたのかしら。」

「さっき、そこの庭を不気味な黒い犬が駆け回っていたわ。エリシア様に嚙みついたりしないように十分に気を付けるよう、護衛達に言っておかないと。」

　ひそひそ話ではなく、はっきり俺にも聞こえるように話している。

　いや、先に家を建てたのは俺なんだけど。

　複数の女性からの蔑んだ視線に、耐えきれなくなって俺は家の中に戻った。

　とりあえず、卵をテーブルの上の敷物の上に戻す。

　卵から孵るのであれば、爬虫類？ドラゴンとかだろうか。

　てか卵って温めると孵るんじゃなかったっけ？

　もう冬だし、ファンヒーター的な魔道具もセットしてるから、ずっとその前にでも置いとけばいいのか？でもこいつ、結構な勢いでマナを吸収してくるし魔獣だよな？

　だとすれば熱ではなく、マナを浴びせ続ければいいのか？

　試してみるか。

　俺は両手にマナを集中させ、その卵を包み込んだ。

　卵の淡い光は徐々に赤みを帯びて、その輝きの強さを増していく。

　ん？　行けるか？？

　更にマナを勢いよく注ぎ込む。

　さすがに大分消耗してきた。

　すると、ピシッという音と共にその巨大な卵はひび割れた。

　そのひびは次第に広がり、卵の殻が崩れ落ちる。

　中から現れたのは、全身が鮮やかな赤い羽で覆われた美しい鳥だった。

　そして、周囲を見回し、次の瞬間にはその大きな赤い瞳で俺をじっと見つめ、ピーッと鳴いた。

　か、可愛ええ……。

　俺は両手でそっと抱え上げた。

　安心しきっているのか、為すがままにされている。

　あれか、鳥は卵から孵って最初に見た物を親と認識するとかいう。

　俺の手の中で小さく震えながらも、その赤い瞳でじっと俺を見つめ続けている。

　俺は気付けばその瞳に応えるように、優しく微笑んでいた。

　とりあえず餌は俺のマナだし大丈夫だ。

　まず、名前を考えないとな。

　赤。

　ルビー。ルビーでいいか？

　いや、そのまますぎるな。

　ルビー。ルビータ。ルビス。

　ん？

　いいんじゃないか？？

「お前の名前はルビスだ！」

　と、俺は語りかけた。

　ルビスは再びピーッと鳴き、その声はまるで喜びの表現のように響いた。

　◆◆◆

　翌朝にはルビスは、まだたどたどしいものの、飛べるようになっていた。

　そして、どうやら俺の肩が気に入ったようで、部屋の中を飛び回っては俺の肩に帰ってくる。ヴァルドが獲物を狙うような目で、その動きを観察している。

　止めろよ？

　食う必要とか無いわけだろ？

　殺したら洒落にならないからな？

　ルビスを肩に乗せ、朝飯の準備をしていると、また扉を開く音がした。

　振り返るまでも無い。

　エリシアだということは分かっている。

　てか、毎回ビクッてなるからノック位してくれ。

「おはよう、ソウタ。あら、今から朝ごはんかしら。」

「ああ、おはよう。そうだよ。てかこんな朝早くから何か用？」

「次の旅に同行する護衛が今日の夕方に到着するみたいなので、明日の朝、出発します。」

　そう言いながら、エリシアは俺に近づくと、俺の肩にちょこんと乗っかっている小鳥に気づいた。

「あら、この子は？」

　顔を近づけ覗き込むが、ルビスは全く動じていないようだ。

「あの卵から孵った鳥。」

「え？？　もう孵ったの？？？　何ですぐに教えてくれなかったのかしら？？」

　恨みがましい目でこちらをジーっと見つめてくる。

　いや、お宅のあのメイドさんたちが怖くてね……。

　俺は話を逸らす為に尋ねる。

「何の種類か分かる？」

「何かしら……赤い魔鳥……。私の国では、千年に一度生まれるというフェニックスの伝説があるけど、さすがにそれは違うでしょうし。そもそも本当に実在するのかどうか。」

　研究者に調べてもらいますか、と提案されたが面倒なので断った。

　それにしても出発は明日か。

　久々の遠出だ。

　帰ってくる頃には年が明けてるだろうな。

　ダークエルフの里では新年を祝う祭りみたいなものは無かったけど、ここではどうなんだろう。

　何となくだが、多分なさそうだな。