　昨日とは何かが違うコランディルを見て、アルベールは恐怖の感情を覚えていた。

　しかし必死にそれを抑え、コランディルに向けて口にする。

「お……お前、本当に……コランディル、なのか？？」

　その姿は昨夜と変わらず、プライドの高そうな貴族の青年のまま。

　服装や容姿も変わらず、ロヴァルトの屋敷で変貌したイグナリオ・オズエスとも違う、至って普通だ。しかし……その空気感、雰囲気、それらは見るからに違う。

「勿論さぁアルベールゥゥ……俺様はさぁ、何時だってお前が憎い、憎くて憎くて、普段から煮え滾るような怒りで満ち溢れていたんだよぉ。だぁけぇどぉ……もういいんだよなぁ。お前はもう、俺様の障害じゃない……お前のような雑魚の人間（・・）、この素敵な姿を手に入れた俺様にはなぁぁぁぁぁぁ！！」

　――バサァァァァッ！！――

「なっ……」

　アルベールは突如、影に覆われた。

「貴様はもう眼中じゃないんだよぉぉぉ！俺様の障害は唯一人……あの小憎たらしいクソガキのぉ、俺様を舐め腐った【召喚士】なんだからなぁぁぁ！！」

　背中から生え出た蝙蝠（こうもり）のような翼は、バサバサと風を煽る。

　恐怖を生み出す圧力に、アルベールは顔を青くするも、必死に思考を凝らした。

「ど、どうして昨日のことだけで……【召喚士】にそこまで悪意を持てるんだ！あいつはお前が執着するほどの男じゃない！平民であるメイリンや、あいつに関わるなっ、やるなら俺だけにしろ！！」

「ああ？」

　自分で口にしていて、心底胸クソが悪くなるとアルベールは思った。

　本当はわかっている……エドガーが国民から不出来と蔑まれる、ただの不遇職業の少年ではないことくらい。

　しかしこの状況、自分やメイリンの状況に気づけば、きっとエドガーは駆け付けてくれるだろう。だからこそ、アルベールには思いがある。

「殺すならさっさと殺せっ！ただし……メイリンに手出しをしてみろ、お前たちは一生を後悔することになるぞっ」

「……貴様が死んだあとに、誰が俺様を後悔させると？もしや、あの【召喚士】とでも言うつもりかぁ！？」

「ああそうさ……きっと、あいつなら。【召喚士】、エドガー・レオマリスなら！」

　情けなさと不甲斐なさで涙が溢れそうだった。

　自分が守るつもりだった年下の幼馴染に。自分が出世して、国からの扱いを改善して貰おうと思っていた少年に。こんな状況下で、一生を付き纏うような責任を負わせるようにしてしまった。

　自分はもう助からないだろうと、アルベールは決心していた……そう考えればこそ、今最優先にしなければならないのは、メイリンのことだけだ。

「――なら、今ここでその首をぉぉぉ……！」

　アルベールの言葉に腹を立てたのか、コランディルの表情が変わる。

　変貌は背中の翼だけだったのが、肌の血色を変え、筋肉を変え、骨格すらも変貌させていく。鋭く伸びた爪、メキメキと音を鳴らす指を……アルベールの首に伸ばす。

　アルベールは覚悟した。抵抗をしようとしても、腕には力すら入らない……最愛の女性の前で無様に足掻いて死ぬこともさせてもらえず、その死を悟った。

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